सोचने वाला शरीर

तीसरी सुबह, चियारा के पास एक नया प्रयोग था। उसने टैंक के फर्श पर एक छोटा एक्रिलिक भूलभुलैया रखा। भूलभुलैया के केंद्र में केकड़े के मांस का एक टुकड़ा था। दीवारें पारदर्शी थीं, लेकिन रास्ता जटिल था: दो दाएं मोड़, एक बायां, और एक छोटा कक्ष द्वार जो केवल एक तरफ से खुलता था।

पास्ता पहले से ही अपने सामान्य कोने से देख रही थी। चियारा ने टैंक के किनारे पर एक छोटा वीडियो कैमरा सेट किया और पीछे हट गई।

जो पॉल्ली ने अगला देखा, वह कुछ ऐसा था जो उसने पहले कभी नहीं देखा था।

पास्ता ने भूलभुलैया की ओर दो भुजाएँ भेजीं, इससे पहले कि उसका शरीर कोने से हिले। दोनों भुजाएँ स्वतंत्र रूप से चल रही थीं। एक भूलभुलैया के ऊपर से गई, संरचना की जांच कर रही थी। दूसरी फर्श के साथ, भूलभुलैया के प्रवेश द्वार में चली गई। दोनों भुजाएँ एक-दूसरे के साथ समन्वय नहीं कर रही थीं। वे ऐसे काम कर रही थीं जैसे वे अलग-अलग जीव हों।

यह कोई रूपक नहीं था। चियारा ने समझाया, जब यह हो रहा था: एक ऑक्टोपस के पास लगभग पाँच सौ मिलियन न्यूरॉन्स होते हैं। उनमें से दो तिहाई उसके केंद्रीय मस्तिष्क में नहीं होते। वे उसकी भुजाओं में होते हैं। प्रत्येक भुजा का अपना जटिल तंत्रिका तंत्र होता है। प्रत्येक भुजा अपने आप सरल समस्याओं को हल कर सकती है। केंद्रीय मस्तिष्क उच्च-स्तरीय इरादे प्रदान करता है। भुजाएँ विवरणों का समाधान करती हैं।

पॉल्ली टैंक के किनारे पर कूदती रही। पहली भुजा भूलभुलैया के गलियारे में चली गई। यह पहले मोड़ पर पहुँची, रुकी, महसूस किया, और मुड़ गई। यह दूसरे मोड़ पर पहुँची। पास्ता का शरीर अभी भी उसके कोने से नहीं हिला था। दूसरी भुजा, जो ऊपर की जाँच कर रही थी, छोटे द्वार को खोजा और उसके किनारों का परीक्षण किया। उसने एक बार धक्का दिया। द्वार थोड़ा खुला।

पहली भुजा भूलभुलैया के अंदर से द्वार तक पहुँची। उसने विपरीत दिशा में धक्का दिया। द्वार खुल गया।

भुजा ने केकड़े का मांस ले लिया।

पूरा आदान-प्रदान शायद तीस सेकंड में हुआ था। पास्ता ने एक बार भी अपना मुख्य शरीर नहीं हिलाया था।

चियारा, अपनी वीडियो स्क्रीन को देखते हुए, धीरे-धीरे साँस छोड़ी। "यह वह हिस्सा है जिसे हम अभी भी नहीं समझते," उसने कहा। "भुजाओं ने भोजन प्राप्त किया। क्या ऑक्टोपस ने भूलभुलैया हल की? या दोनों भुजाओं ने इसे मिलकर हल किया, जबकि केंद्रीय मस्तिष्क कुछ और कर रहा था? हम नहीं जानते। दोनों के लिए तर्क हैं। मुझे मूल रूप से इसके बारे में बहस करने के लिए भुगतान किया जाता है।"

पॉल्ली ने पास्ता को देखा। ऑक्टोपस अब धीरे-धीरे अपना शरीर खींच रही थी, जैसे कोई बिल्ली करती है। आठ भुजाएँ एक साथ आईं, और केकड़े के मांस को चोंच की ओर खींच लिया। भूलभुलैया, खाली, टैंक के फर्श पर बैठी थी।

एक वाक्यांश है जो वैज्ञानिक तब उपयोग करते हैं जब वे किसी जीव को उन श्रेणियों में फिट नहीं कर सकते जो उन्होंने इसे मिलने से पहले बनाई थीं। वह वाक्यांश है "विदेशी बुद्धिमत्ता।" पॉल्ली ने इसे व्याख्यान वीडियो में सुना था। उसने सोचा था कि यह काव्यात्मक था। आज, जब उसने दो भुजाओं को एक-दूसरे से परामर्श किए बिना भूलभुलैया हल करते देखा, उसने अपनी सोच में सुधार किया। यह शायद शाब्दिक हो सकता है।

चियारा ने कैमरा पैक किया। "मुझे एक लंच मीटिंग है," उसने कहा। "तुम रुको। उसे कंपनी पसंद है।"

पॉल्ली रुकी रही। पास्ता अपनी पाइप में लौट आई। खिड़कियों से दोपहर की रोशनी धीरे-धीरे नीले-ग्रे से सुनहरे में बदल गई। ऑक्टोपस, कभी-कभी, एक आँख खोलती और उसे देखती।

पॉल्ली ने कुछ नहीं कहा। ऑक्टोपस, बहुत स्पष्ट रूप से, बात करने के लिए इंतजार नहीं कर रही थी।