Το Σώμα που Σκέφτεται

Το τρίτο πρωί, η Κιάρα είχε ένα νέο πείραμα. Τοποθέτησε έναν μικρό ακρυλικό λαβύρινθο στο πάτωμα της δεξαμενής. Ο λαβύρινθος είχε ένα κομμάτι καβουρόψιχας στο κέντρο του. Οι τοίχοι ήταν διαφανείς, αλλά η διαδρομή ήταν περίπλοκη: δύο δεξιές στροφές, μια αριστερή και μια μικρή πύλη που άνοιγε μόνο από τη μία πλευρά.

Η Πάστα παρακολουθούσε ήδη από τη συνηθισμένη της γωνία. Η Κιάρα έστησε μια μικρή βιντεοκάμερα στο χείλος και έκανε πίσω.

Αυτό που είδε η Πόλυ στη συνέχεια ήταν κάτι που δεν είχε ξαναδεί.

Η Πάστα έστειλε δύο πλοκάμια προς τον λαβύρινθο πριν το σώμα της αφήσει τη γωνία. Τα δύο πλοκάμια κινούνταν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο. Το ένα πέρασε πάνω από τον λαβύρινθο, εξερευνώντας τη δομή. Το άλλο γλίστρησε κατά μήκος του πατώματος, στην είσοδο του λαβύρινθου. Τα δύο πλοκάμια δεν συντονίζονταν μεταξύ τους. Λειτουργούσαν σαν να ήταν ξεχωριστά πλάσματα.

Αυτό δεν ήταν μεταφορά. Η Κιάρα εξήγησε, ενώ συνέβαινε: ένα χταπόδι έχει περίπου πεντακόσια εκατομμύρια νευρώνες. Τα δύο τρίτα από αυτά δεν βρίσκονται στον κεντρικό του εγκέφαλο. Βρίσκονται στα πλοκάμια του. Κάθε πλοκάμι έχει το δικό του περίπλοκο νευρικό σύστημα. Κάθε πλοκάμι μπορεί να λύσει απλά προβλήματα μόνο του. Ο κεντρικός εγκέφαλος παρέχει την υψηλού επιπέδου πρόθεση. Τα πλοκάμια διαπραγματεύονται τις λεπτομέρειες.

Η Πόλυ πήδηξε κατά μήκος του χείλους της δεξαμενής για να παρακολουθήσει. Το πρώτο πλοκάμι διέσχισε τον διάδρομο του λαβύρινθου. Έφτασε στην πρώτη στροφή, σταμάτησε, αισθάνθηκε και στράφηκε. Έφτασε στη δεύτερη στροφή. Το σώμα της Πάστα δεν είχε ακόμα μετακινηθεί από τη γωνία της. Το δεύτερο πλοκάμι, αυτό που εξερευνούσε την κορυφή, βρήκε τη μικρή πύλη στο θάλαμο και δοκίμασε τις άκρες της. Έσπρωξε μια φορά. Η πύλη έδωσε λίγο.

Το πρώτο πλοκάμι έφτασε στην πύλη από το εσωτερικό του λαβύρινθου. Έσπρωξε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η πύλη άνοιξε.

Το πλοκάμι πήρε το καβουρόψιχα.

Η όλη ανταλλαγή είχε διαρκέσει ίσως τριάντα δευτερόλεπτα. Η Πάστα δεν είχε μετακινήσει το κύριο σώμα της ούτε μια φορά.

Η Κιάρα, παρακολουθώντας την οθόνη του βίντεο, εξέπνευσε αργά. "Αυτό είναι το μέρος που ακόμα δεν καταλαβαίνουμε," είπε. "Τα πλοκάμια πήραν το φαγητό. Έλυσε το χταπόδι τον λαβύρινθο; Ή τα δύο πλοκάμια τον έλυσαν μαζί, ενώ ο κεντρικός εγκέφαλος έκανε κάτι άλλο εντελώς; Δεν ξέρουμε. Υπάρχουν επιχειρήματα και για τα δύο. Ουσιαστικά, πληρώνομαι για να το συζητώ."

Η Πόλυ κοίταξε την Πάστα. Το χταπόδι τώρα τεντωνόταν αργά, όπως θα έκανε μια γάτα. Τα οκτώ πλοκάμια μαζεύτηκαν μαζί και τράβηξαν το καβουρόψιχα στο ράμφος. Ο λαβύρινθος, άδειος, καθόταν στο πάτωμα της δεξαμενής.

Υπάρχει μια φράση που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες όταν δεν μπορούν να εντάξουν ένα πλάσμα στις κατηγορίες που είχαν πριν το γνωρίσουν. Η φράση είναι "εξωγήινη νοημοσύνη." Η Πόλυ την είχε ακούσει σε βίντεο διαλέξεων. Είχε σκεφτεί ότι ήταν ποιητική. Σήμερα, βλέποντας δύο πλοκάμια να λύνουν έναν λαβύρινθο χωρίς να συμβουλεύονται το ένα το άλλο, αναθεώρησε τη σκέψη της. Μπορεί να είναι κυριολεκτική.

Η Κιάρα μάζεψε την κάμερα. "Έχω ένα μεσημεριανό ραντεβού," είπε. "Εσύ μείνε. Της αρέσει η παρέα."

Η Πόλυ έμεινε. Η Πάστα επέστρεψε στο σωλήνα της. Το απογευματινό φως μέσα από τα παράθυρα άλλαζε αργά από μπλε-γκρι σε χρυσαφί. Το χταπόδι, περιστασιακά, άνοιγε ένα μάτι και την κοίταζε.

Η Πόλυ δεν είπε τίποτα. Το χταπόδι, πολύ προφανώς, δεν περίμενε να του μιλήσουν.