A Gondolkodó Test

A harmadik reggelen Chiara új kísérlettel készült. Egy kis akril labirintust helyezett a tartály aljára. A labirintus közepén egy darab rák hús volt. A falak átlátszóak voltak, de az útvonal bonyolult: két jobb kanyar, egy bal, és egy kis kamra kapu, amely csak az egyik oldalról nyílt.

Pasta már a megszokott sarkából figyelt. Chiara egy kis videokamerát állított fel a peremre, majd hátralépett.

Amit Polly ezután látott, olyasmi volt, amit még sosem látott korábban.

Pasta két karját a labirintus felé nyújtotta, mielőtt a teste elhagyta volna a sarkot. A két kar egymástól függetlenül mozgott. Az egyik a labirintus tetején haladt, feltérképezve a szerkezetet. A másik a padlón csúszott be a labirintus bejáratába. A két kar nem koordinálta egymást. Úgy működtek, mintha különálló lények lennének.

Ez nem volt metafora. Chiara elmagyarázta, miközben ez történt: egy polipnak körülbelül ötszázmillió neuronnal rendelkezik. Kétharmaduk nem a központi agyban van. A karjaiban találhatók. Minden kar saját komplex idegrendszerrel bír. Minden kar önállóan képes egyszerű problémákat megoldani. A központi agy biztosítja a magas szintű szándékot. A karok a részleteket tárgyalják meg.

Polly a tartály peremén ugrált, hogy lépést tartson. Az első kar átfűzte magát a labirintus folyosóján. Elérte az első kanyart, megállt, tapogatózott, majd fordult. Elérte a második kanyart. Pasta teste még mindig nem mozdult el a sarkából. A második kar, amelyik a tetejét vizsgálta, megtalálta a kis kaput a kamránál, és tesztelte a széleit. Egyszer nyomta meg. A kapu egy kicsit engedett.

Az első kar elérte a kaput a labirintus belsejéből. Ellentétes irányba nyomta. A kapu kinyílt.

A kar elvette a rák húst.

Az egész csere talán harminc másodpercig tartott. Pasta egyszer sem mozdította meg a fő testét.

Chiara, miközben a képernyőjét nézte, lassan kifújta a levegőt. "Ez az a rész, amit még mindig nem értünk," mondta. "A karok megszerezték az ételt. Vajon a polip oldotta meg a labirintust? Vagy a két kar oldotta meg együtt, miközben a központi agy valami teljesen mással foglalkozott? Nem tudjuk. Mindkét oldal mellett szólnak érvek. Alapvetően azért fizetnek, hogy erről vitatkozzak."

Polly Pastára nézett. A polip most lassan nyújtózkodott, ahogy egy macska tenné. A nyolc kar összegyűlt, és a rák húst a csőrhöz húzta. A labirintus, üresen, a tartály alján hevert.

Van egy kifejezés, amit a tudósok használnak, amikor nem tudnak egy lényt besorolni a korábban ismert kategóriákba. A kifejezés az "idegen intelligencia." Polly hallotta már ezt előadásokban. Költőinek gondolta. Ma, amikor két kar dolgozott egy labirintuson anélkül, hogy egymással konzultáltak volna, átgondolta a véleményét. Lehet, hogy szó szerint értendő.

Chiara összepakolta a kamerát. "Ebédidős találkozóm van," mondta. "Maradj csak. Szereti a társaságot."

Polly maradt. Pasta visszatért a csövéhez. Az ablakokon keresztül az délutáni fény lassan kékesszürkéről aranyra változott. A polip időnként kinyitotta az egyik szemét, és ránézett.