Na tretie ráno mala Chiara nový experiment. Položila malý akrylový labyrint na dno nádrže. V strede labyrintu bol kúsok krabieho mäsa. Steny boli priehľadné, ale cesta bola zložitá: dve pravé zákruty, jedna ľavá a malá komora s bránou, ktorá sa otvárala len z jednej strany.
Pasta už sledovala z jej obvyklého rohu. Chiara nastavila malú videokameru na okraj a ustúpila.
To, čo Polly videla ďalej, bolo niečo, čo ešte nikdy predtým nevidela.
Pasta vyslala dve ramená smerom k labyrintu ešte predtým, než jej telo opustilo roh. Dve ramená sa pohybovali nezávisle od seba. Jedno prešlo cez vrch labyrintu, skúmajúc jeho štruktúru. Druhé sa posúvalo po podlahe, do vstupu labyrintu. Ramená nekoordinovali svoje pohyby. Pôsobili, akoby boli samostatné bytosti.
To nebola metafora. Chiara vysvetľovala, zatiaľ čo sa to dialo: chobotnica má približne päťsto miliónov neurónov. Dve tretiny z nich nie sú v jej centrálnej mozgu. Sú v jej ramenách. Každé rameno má svoj vlastný komplexný nervový systém. Každé rameno dokáže riešiť jednoduché problémy samo. Centrálna mozog poskytuje vysokú úroveň úmyslu. Ramená vyjednávajú detaily.
Polly poskakovala po okraji nádrže, aby držala krok. Prvé rameno prešlo chodbou labyrintu. Narazilo na prvú zákrutu, zastavilo sa, ohmatávalo a otočilo sa. Narazilo na druhú zákrutu. Telo Pasty sa stále nepohlo z jej rohu. Druhé rameno, to, ktoré skúmalo vrch, našlo malú bránu pri komore a testovalo jej okraje. Raz zatlačilo. Brána trochu povolila.
Prvé rameno dosiahlo bránu zvnútra labyrintu. Zatlačilo opačným smerom. Brána sa otvorila.
Rameno vzalo krabie mäso.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Celá výmena trvala možno tridsať sekúnd. Pasta sa ani raz nepohla svojím hlavným telom.
Chiara, sledujúc svoju obrazovku, pomaly vydýchla. "Toto je časť, ktorú stále nechápeme," povedala. "Ramená získali jedlo. Riešila chobotnica labyrint? Alebo ho riešili dve ramená spoločne, zatiaľ čo centrálna mozog robila niečo úplne iné? Nevieme. Existujú argumenty pre obe strany. V podstate som platená, aby som o tom diskutovala."
Polly sa pozrela na Pastu. Chobotnica sa teraz pomaly naťahovala, ako to robí mačka. Osem ramien sa zhromaždilo dohromady a pritiahlo krabie mäso k zobáku. Labyrint, prázdny, ležal na dne nádrže.
Existuje fráza, ktorú vedci používajú, keď nedokážu zaradiť tvora do kategórií, ktoré mali predtým, než ho stretli. Tá fráza je "mimozemská inteligencia." Polly ju počula vo videách z prednášok. Myslela si, že je poetická. Dnes, keď sledovala dve ramená pracovať na labyrinte bez toho, aby sa navzájom konzultovali, prehodnotila svoje myslenie. Možno je to doslovné.
Chiara zbalila kameru. "Mám obedové stretnutie," povedala. "Zostaň. Má rada spoločnosť."
Polly zostala. Pasta sa vrátila do svojej rúry. Popoludňajšie svetlo cez okná sa pomaly menilo z modrošedej na zlatú. Chobotnica občas otvorila jedno oko a pozrela na ňu.
Polly nič nepovedala. Chobotnica, veľmi očividne, nečakala, že sa s ňou bude rozprávať.
