Třetího rána měla Chiara nový experiment. Položila malý akrylový labyrint na dno nádrže. Uprostřed labyrintu byl kousek krabího masa. Stěny byly průhledné, ale cesta byla složitá: dvě pravé zatáčky, jedna levá a malá komora s brankou, která se otevírala jen z jedné strany.
Pasta už sledovala z obvyklého rohu. Chiara nastavila malou videokameru na okraj a ustoupila.
To, co Polly viděla dál, bylo něco, co ještě nikdy předtím neviděla.
Pasta vyslala dvě chapadla směrem k labyrintu, ještě než její tělo opustilo roh. Obě chapadla se pohybovala nezávisle na sobě. Jedno šlo přes vrchol labyrintu, zkoumalo strukturu. Druhé se plazilo po podlaze, do vstupu do labyrintu. Obě chapadla se nekoordinovala. Fungovala, jako by byla samostatnými bytostmi.
To nebyla metafora. Chiara vysvětlovala, zatímco se to dělo: chobotnice má asi pět set milionů neuronů. Dvě třetiny z nich nejsou v jejím centrálním mozku. Jsou v jejích chapadlech. Každé chapadlo má svůj vlastní složitý nervový systém. Každé chapadlo může samo řešit jednoduché problémy. Centrální mozek poskytuje vysokou úroveň záměru. Chapadla vyjednávají detaily.
Polly poskakovala po okraji nádrže, aby držela krok. První chapadlo proplétalo chodbu labyrintu. Narazilo na první zatáčku, zastavilo se, ohmatávalo a zatáčelo. Narazilo na druhou zatáčku. Tělo Pasty se stále nepohnulo z jejího rohu. Druhé chapadlo, to, které zkoumalo vrchol, našlo malou branku u komory a testovalo její okraje. Jednou zatlačilo. Branka trochu povolila.
První chapadlo dosáhlo branky zevnitř labyrintu. Zatlačilo opačným směrem. Branka se otevřela.
Chapadlo vzalo krabí maso.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Celá výměna trvala možná třicet sekund. Pasta ani jednou nepohnula svým hlavním tělem.
Chiara, sledující svou obrazovku, pomalu vydechla. "Tohle je část, kterou stále nechápeme," řekla. "Chapadla získala jídlo. Vyřešila chobotnice labyrint? Nebo ho vyřešila dvě chapadla společně, zatímco centrální mozek dělal něco úplně jiného? Nevíme. Existují argumenty pro obojí. V podstatě jsem placena za to, abych o tom diskutovala."
Polly se podívala na Pastu. Chobotnice se teď pomalu protahovala, jako by to dělala kočka. Všech osm chapadel se shromáždilo a přitáhlo krabí maso k zobáku. Labyrint, prázdný, ležel na dně nádrže.
Existuje fráze, kterou vědci používají, když nemohou zařadit tvora do kategorií, které měli předtím, než ho potkali. Ta fráze je "mimozemská inteligence". Polly ji slyšela v přednáškových videích. Myslela si, že je to poetické. Dnes, když sledovala dvě chapadla, jak řeší labyrint bez vzájemné konzultace, změnila svůj názor. Možná je to doslovné.
Chiara sbalila kameru. "Mám obědovou schůzku," řekla. "Ty zůstaň. Má ráda společnost."
Polly zůstala. Pasta se vrátila do své trubky. Odpolední světlo procházející okny se pomalu měnilo z modrošedé na zlatou. Chobotnice občas otevřela jedno oko a podívala se na ni.
Polly nic neřekla. Chobotnice, velmi zjevně, nečekala, že s ní někdo bude mluvit.
