På den tredje morgenen hadde Chiara et nytt eksperiment. Hun plasserte en liten akryl-labyrint på bunnen av tanken. Labyrinten hadde et enkelt stykke krabbekjøtt i midten. Veggene var gjennomsiktige, men veien gjennom var komplisert: to høyresvinger, en venstre, og en liten kammerport som bare kunne åpnes fra én side.
Pasta satt allerede og observerte fra sitt vanlige hjørne. Chiara satte opp et lite videokamera på kanten og trakk seg tilbake.
Det Polly så deretter, var noe hun aldri hadde sett før.
Pasta sendte to armer mot labyrinten før kroppen hennes forlot hjørnet. De to armene beveget seg uavhengig av hverandre. Den ene gikk over toppen av labyrinten, utforsket strukturen. Den andre gled langs gulvet, inn i labyrintens inngang. De to armene koordinerte ikke med hverandre. De opererte som om de var separate skapninger.
Dette var ikke en metafor. Chiara forklarte, mens det skjedde: en blekksprut har omtrent fem hundre millioner nevroner. To tredjedeler av dem er ikke i dens sentrale hjerne. De er i armene. Hver arm har sitt eget komplekse nervesystem. Hver arm kan løse enkle problemer på egen hånd. Den sentrale hjernen gir høyere nivå intensjon. Armene forhandler om detaljene.
Polly hoppet langs tankens kant for å holde tritt. Den første armen trådte gjennom labyrintens korridor. Den nådde den første svingen, stoppet, følte, og svingte. Den nådde den andre svingen. Pastas kropp hadde fortsatt ikke beveget seg fra hjørnet. Den andre armen, den som utforsket toppen, fant den lille porten ved kammeret og testet kantene. Den dyttet en gang. Porten ga litt etter.
Den første armen nådde porten fra innsiden av labyrinten. Den dyttet i motsatt retning. Porten åpnet seg.
Armen tok krabbekjøttet.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Hele utvekslingen hadde kanskje tatt tretti sekunder. Pasta hadde ikke beveget hovedkroppen sin en eneste gang.
Chiara, som så på videoskjermen sin, pustet sakte ut. "Dette er delen vi fortsatt ikke forstår," sa hun. "Armene fikk maten. Løste blekkspruten labyrinten? Eller løste de to armene den sammen, mens den sentrale hjernen gjorde noe helt annet? Vi vet ikke. Det finnes argumenter for begge deler. Jeg blir i bunn og grunn betalt for å diskutere det."
Polly så på Pasta. Blekkspruten strakte nå kroppen sin sakte, slik en katt kunne gjort. De åtte armene samlet seg, og trakk krabbekjøttet til nebbet. Labyrinten, tom, lå på tankens bunn.
Det er et uttrykk forskere bruker når de ikke kan plassere en skapning i de kategoriene de hadde før de møtte den. Uttrykket er "utenomjordisk intelligens." Polly hadde hørt det i forelesningsvideoer. Hun hadde tenkt at det var poetisk. I dag, mens hun så to armer jobbe med en labyrint uten å konsultere hverandre, reviderte hun sin tenkning. Det kunne være bokstavelig.
Chiara pakket sammen kameraet. "Jeg har et lunsjmøte," sa hun. "Du kan bli. Hun liker selskapet."
Polly ble. Pasta vendte tilbake til røret sitt. Ettermiddagslyset gjennom vinduene endret seg sakte fra blågrått til gyllent. Blekkspruten åpnet av og til det ene øyet og så på henne.
Polly sa ingenting. Blekkspruten ventet åpenbart ikke på å bli snakket til.
