생각하는 몸

셋째 날 아침, 키아라는 새로운 실험을 준비했다. 그녀는 수조 바닥에 작은 아크릴 미로를 놓았다. 미로의 중앙에는 게 고기 한 조각이 있었다. 벽은 투명했지만, 경로는 복잡했다: 두 번의 오른쪽 회전, 한 번의 왼쪽 회전, 그리고 한쪽에서만 열리는 작은 방의 문이 있었다.

파스타는 이미 그녀의 평소 자리에서 지켜보고 있었다. 키아라는 수조 가장자리에 작은 비디오 카메라를 설치하고 뒤로 물러났다.

폴리가 다음에 본 것은 그녀가 전에 본 적이 없는 것이었다.

파스타는 몸을 움직이기 전에 두 팔을 미로 쪽으로 보냈다. 두 팔은 서로 독립적으로 움직였다. 하나는 미로 위로 올라가 구조를 탐색했고, 다른 하나는 바닥을 따라 미로 입구로 들어갔다. 두 팔은 서로 조율하지 않았다. 마치 별개의 생물처럼 작동하고 있었다.

이것은 비유가 아니었다. 키아라는 설명했다. 문어는 약 5억 개의 뉴런을 가지고 있다. 그 중 3분의 2는 중앙 뇌에 있지 않다. 그것들은 팔에 있다. 각 팔은 자체 복잡한 신경계를 가지고 있다. 각 팔은 간단한 문제를 스스로 해결할 수 있다. 중앙 뇌는 고차원적인 의도를 제공한다. 팔들은 세부 사항을 조율한다.

폴리는 수조 가장자리를 따라 뛰어다니며 따라갔다. 첫 번째 팔은 미로의 복도를 통과했다. 첫 번째 회전에 도달하자 멈추고, 느끼고, 회전했다. 두 번째 회전에 도달했다. 파스타의 몸은 여전히 그녀의 코너에서 움직이지 않았다. 위를 탐색하던 두 번째 팔은 방의 작은 문을 발견하고 가장자리를 테스트했다. 한 번 밀었다. 문이 약간 열렸다.

첫 번째 팔이 미로 안에서 문에 도달했다. 반대 방향으로 밀었다. 문이 열렸다.

팔이 게 고기를 가져갔다.

전체 과정은 아마 30초 정도 걸렸을 것이다. 파스타는 그녀의 몸을 한 번도 움직이지 않았다.

비디오 화면을 보던 키아라는 천천히 숨을 내쉬었다. "이 부분은 아직 이해하지 못하고 있어요," 그녀가 말했다. "팔들이 음식을 얻었어요. 문어가 미로를 푼 걸까요? 아니면 두 팔이 함께 풀었는데 중앙 뇌는 전혀 다른 일을 하고 있었던 걸까요? 우리는 모릅니다. 두 가지 모두에 대한 논쟁이 있습니다. 저는 기본적으로 그것에 대해 논쟁하기 위해 돈을 받습니다."

폴리는 파스타를 바라보았다. 문어는 이제 고양이처럼 천천히 몸을 스트레칭하고 있었다. 여덟 개의 팔이 모여 게 고기를 부리로 가져갔다. 미로는 비어 있는 채로 수조 바닥에 있었다.

과학자들은 그들이 만난 생물을 기존의 범주에 맞출 수 없을 때 사용하는 표현이 있다. 그 표현은 "외계 지능"이다. 폴리는 강의 비디오에서 그것을 들은 적이 있었다. 그녀는 그것이 시적이라고 생각했다. 오늘, 서로 상의하지 않고 미로를 푸는 두 팔을 보면서 그녀는 생각을 바꾸었다. 그것은 문자 그대로일지도 모른다.

키아라는 카메라를 정리했다. "점심 미팅이 있어요," 그녀가 말했다. "당신은 남아 있어요. 그녀는 동반자를 좋아해요."

폴리는 남았다. 파스타는 그녀의 파이프로 돌아갔다. 창문을 통해 들어오는 오후의 빛은 천천히 청회색에서 금빛으로 변했다. 문어는 가끔 한쪽 눈을 뜨고 그녀를 바라보았다.

폴리는 아무 말도 하지 않았다. 문어는 분명히 말을 걸어주기를 기다리고 있지 않았다.