La Peau Qui Voit

Le quatrième matin, Chiara était en retard. Elle est arrivée avec deux cafés du bar du coin. "Nous n'avons pas fait le test de couleur pour Polly," dit-elle.

Elle posa trois assiettes sur le fond du réservoir. Rouge vif. Bleu vif. Jaune vif. Sous l'une d'elles, un petit dôme couvrait un morceau de crevette. Aujourd'hui, la crevette était sous l'assiette rouge.

"Voici la chose étrange," dit Chiara. "Les pieuvres sont daltoniennes. Leurs yeux n'ont qu'un seul type de photorécepteur. D'après tous les tests que nous avons faits sur leurs yeux, elles ne peuvent pas distinguer les couleurs."

Polly inclina la tête.

"Et pourtant," dit Chiara. "Regarde."

Pasta se déroula. Deux bras s'étendirent sur le fond du réservoir. Ils passèrent au-dessus de l'assiette bleue sans ralentir. Ils passèrent au-dessus de l'assiette jaune sans ralentir. Ils s'arrêtèrent au-dessus de l'assiette rouge. Un bras souleva le dôme. Pasta prit la crevette.

"Elle n'est pas aveugle aux couleurs," dit Chiara. "Mais ce ne sont pas ses yeux qui les voient."

Au cours des quinze dernières années, les biologistes ont découvert que la peau des pieuvres est pleine de cellules sensibles à la lumière. Les mêmes molécules qui tapissent la rétine humaine tapissent la surface d'un bras de pieuvre. La peau peut détecter différentes longueurs d'onde de lumière. Chez certaines espèces, la peau peut détecter des couleurs spécifiques.

C'est une réponse à une vieille énigme : comment un animal daltonien se camoufle-t-il parfaitement dans des environnements colorés ? Une pieuvre sur le corail se fond dans le corail. Une pieuvre sur le sable se fond dans le sable. Ses yeux ne peuvent pas voir les couleurs. Mais sa peau le peut. La peau voit ce que la peau doit copier.

Polly marchait lentement le long du bord du réservoir. Elle n'avait jamais pensé à ses propres yeux auparavant. L'idée qu'un animal puisse voir avec d'autres parties de lui-même que ses yeux était étrange.

"Nous avons publié des articles là-dessus depuis une décennie," dit Chiara. "La plupart des gens ne peuvent toujours pas y croire. La peau de l'animal voit."