Huden som Ser

Den fjerde morgenen var Chiara forsinket. Hun kom inn med to kopper kaffe fra hjørnekafeen. "Vi har ikke gjort fargetesten for Polly," sa hun.

Hun satte tre tallerkener på bunnen av tanken. Knallrød. Knallblå. Knallgul. Under en av dem dekket en liten kuppel et stykke reke. I dag var rekene under den røde tallerkenen.

"Her er det merkelige," sa Chiara. "Blekkspruter er fargeblinde. Øynene deres har bare én type fotoreseptor. I alle tester vi har gjort på øynene deres, kan de ikke skille farger fra hverandre."

Polly vippet hodet på skrå.

"Og likevel," sa Chiara. "Se nå."

Pasta rullet seg ut. To armer strakte seg ut over bunnen av tanken. De passerte over den blå tallerkenen uten å bremse. De passerte over den gule tallerkenen uten å bremse. De stoppet over den røde tallerkenen. En arm løftet kuppelen. Pasta tok rekene.

"Hun er ikke blind for farger," sa Chiara. "Men det er ikke øynene hennes som ser dem."

I løpet av de siste femten årene har biologer oppdaget at blekkspruthud er full av lysfølsomme celler. De samme molekylene som finnes i et menneskes netthinne finnes på overflaten av en blekksprutarm. Huden kan oppdage forskjellige bølgelengder av lys. Hos noen arter kan huden oppdage spesifikke farger.

Dette er et svar på et gammelt mysterium: hvordan kan et fargeblindt dyr kamuflere seg perfekt i fargerike miljøer? En blekksprut på korall matcher korallen. En blekksprut på sand matcher sanden. Øynene kan ikke se farge. Men huden kan. Huden ser hva huden trenger å kopiere.

Polly gikk langs kanten av tanken sakte. Hun hadde aldri tenkt på sine egne øyne før. Tanken på at et dyr kunne se med deler av seg selv andre enn øynene var merkelig.

"Vi har publisert artikler om dette i et tiår," sa Chiara. "De fleste kan fortsatt ikke tro det. Dyrets hud ser."