Το Δέρμα που Βλέπει

Το τέταρτο πρωί, η Chiara καθυστέρησε. Ήρθε με δύο καφέδες από το καφέ της γωνίας. "Δεν έχουμε κάνει το τεστ χρώματος για την Polly," είπε.

Έβαλε τρία πιάτα στο πάτωμα της δεξαμενής. Έντονο κόκκινο. Έντονο μπλε. Έντονο κίτρινο. Κάτω από ένα από αυτά, μια μικρή θόλος κάλυπτε ένα κομμάτι γαρίδας. Σήμερα, η γαρίδα ήταν κάτω από το κόκκινο πιάτο.

"Εδώ είναι το παράξενο πράγμα," είπε η Chiara. "Τα χταπόδια είναι αχρωματοψικά. Τα μάτια τους έχουν μόνο έναν τύπο φωτοϋποδοχέα. Με κάθε τεστ που έχουμε κάνει ποτέ στα μάτια τους, δεν μπορούν να ξεχωρίσουν τα χρώματα."

Η Polly έγειρε το κεφάλι της.

"Κι όμως," είπε η Chiara. "Παρακολούθησε."

Η Pasta ξεδιπλώθηκε. Δύο πλοκάμια απλώθηκαν στο πάτωμα της δεξαμενής. Πέρασαν πάνω από το μπλε πιάτο χωρίς να επιβραδύνουν. Πέρασαν πάνω από το κίτρινο πιάτο χωρίς να επιβραδύνουν. Σταμάτησαν πάνω από το κόκκινο πιάτο. Ένα πλοκάμι σήκωσε τη θόλο. Η Pasta πήρε τη γαρίδα.

"Δεν είναι τυφλή στα χρώματα," είπε η Chiara. "Αλλά δεν είναι τα μάτια της που το βλέπουν."

Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, οι βιολόγοι έχουν ανακαλύψει ότι το δέρμα του χταποδιού είναι γεμάτο με κύτταρα που αισθάνονται το φως. Τα ίδια μόρια που επενδύουν τον ανθρώπινο αμφιβληστροειδή επενδύουν την επιφάνεια ενός πλοκαμιού χταποδιού. Το δέρμα μπορεί να ανιχνεύσει διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Σε ορισμένα είδη, το δέρμα μπορεί να ανιχνεύσει συγκεκριμένα χρώματα.

Αυτή είναι μια απάντηση σε ένα παλιό αίνιγμα: πώς ένα αχρωματοψικό ζώο καμουφλάρεται τέλεια σε πολύχρωμα περιβάλλοντα; Ένα χταπόδι πάνω σε κοράλλι ταιριάζει με το κοράλλι. Ένα χταπόδι πάνω στην άμμο ταιριάζει με την άμμο. Τα μάτια του δεν μπορούν να δουν χρώμα. Αλλά το δέρμα του μπορεί. Το δέρμα βλέπει αυτό που χρειάζεται να αντιγράψει.

Η Polly περπατούσε αργά κατά μήκος του χείλους της δεξαμενής. Δεν είχε σκεφτεί ποτέ πριν για τα δικά της μάτια. Η ιδέα ότι ένα ζώο μπορούσε να βλέπει με μέρη του σώματός του εκτός από τα μάτια ήταν παράξενη.

"Έχουμε δημοσιεύσει άρθρα για αυτό εδώ και μια δεκαετία," είπε η Chiara. "Οι περισσότεροι άνθρωποι ακόμα δεν μπορούν να το πιστέψουν. Το δέρμα του ζώου βλέπει."