La Piel Que Ve

La cuarta mañana, Chiara llegó tarde. Entró con dos cafés del bar de la esquina. "No hemos hecho la prueba de colores con Polly", dijo.

Puso tres platos en el fondo del tanque. Rojo brillante. Azul brillante. Amarillo brillante. Debajo de uno de ellos, una pequeña cúpula cubría un trozo de camarón. Hoy, el camarón estaba bajo el plato rojo.

"Aquí está lo extraño", dijo Chiara. "Los pulpos son daltónicos. Sus ojos tienen solo un tipo de fotorreceptor. Según todas las pruebas que hemos hecho en sus ojos, no pueden distinguir colores".

Polly inclinó la cabeza.

"Y sin embargo", dijo Chiara. "Mira".

Pasta se desenroscó. Dos brazos se extendieron por el fondo del tanque. Pasaron sobre el plato azul sin detenerse. Pasaron sobre el plato amarillo sin detenerse. Se detuvieron sobre el plato rojo. Un brazo levantó la cúpula. Pasta tomó el camarón.

"No es ciega a los colores", dijo Chiara. "Pero no son sus ojos los que los ven".

En los últimos quince años, los biólogos han descubierto que la piel del pulpo está llena de células sensibles a la luz. Las mismas moléculas que recubren la retina humana recubren la superficie del brazo del pulpo. La piel puede detectar diferentes longitudes de onda de luz. En algunas especies, la piel puede detectar colores específicos.

Esta es una respuesta a un viejo enigma: ¿cómo se camufla perfectamente un animal daltónico en ambientes coloridos? Un pulpo en coral imita el coral. Un pulpo en arena imita la arena. Sus ojos no pueden ver colores. Pero su piel sí puede. La piel ve lo que la piel necesita copiar.

Polly caminó lentamente por el borde del tanque. Nunca había pensado en sus propios ojos antes. La idea de que un animal pudiera ver con partes de sí mismo que no fueran sus ojos era extraña.

"Hemos publicado artículos sobre esto durante una década", dijo Chiara. "La mayoría de la gente aún no puede creerlo. La piel del animal ve".