Ngozi Inayoona

Asubuhi ya nne, Chiara alikuwa amechelewa. Aliingia na kahawa mbili kutoka baa ya kona. "Hatufanya jaribio la rangi kwa Polly," alisema.

Aliweka sahani tatu kwenye sakafu ya tanki. Nyekundu angavu. Bluu angavu. Njano angavu. Chini ya moja yao, kulikuwa na dome ndogo iliyofunika kipande cha kamba. Leo, kamba ilikuwa chini ya sahani nyekundu.

"Hapa kuna kitu cha ajabu," Chiara alisema. "Pweza ni vipofu wa rangi. Macho yao yana aina moja tu ya kipokezi cha mwanga. Kwa kila jaribio tulilowahi kufanya kwenye macho yao, hawawezi kutofautisha rangi."

Polly alitikisa kichwa chake.

"Na bado," Chiara alisema. "Tazama."

Pasta alijikunja. Mikono miwili ilinyooka kwenye sakafu ya tanki. Ilipita juu ya sahani ya bluu bila kusita. Ilipita juu ya sahani ya njano bila kusita. Ilisimama juu ya sahani nyekundu. Mkono mmoja uliinua dome. Pasta alichukua kamba.

"Yeye si kipofu wa rangi," Chiara alisema. "Lakini si macho yake yanayoiona."

Katika miaka kumi na tano iliyopita, wanabiolojia wamegundua kuwa ngozi ya pweza imejaa seli zinazohisi mwanga. Molekuli zile zile zinazopanga retina ya binadamu zinapanga uso wa mkono wa pweza. Ngozi inaweza kugundua mawimbi tofauti ya mwanga. Katika baadhi ya spishi, ngozi inaweza kugundua rangi maalum.

Hii ni jibu moja kwa kitendawili cha zamani: jinsi gani mnyama asiyeona rangi anajificha kikamilifu katika mazingira yenye rangi nyingi? Pweza aliye kwenye matumbawe anafanana na matumbawe. Pweza aliye kwenye mchanga anafanana na mchanga. Macho yake hayawezi kuona rangi. Lakini ngozi yake inaweza. Ngozi inaona kile ngozi inahitaji kuiga.

Polly alitembea kando ya ukingo wa tanki polepole. Hakuwa amewahi kufikiria kuhusu macho yake mwenyewe hapo awali. Wazo kwamba mnyama anaweza kuona kwa sehemu za mwili wake nyingine zaidi ya macho lilikuwa la ajabu.

"Tumekuwa tukichapisha makala juu ya hili kwa muongo mmoja," Chiara alisema. "Watu wengi bado hawawezi kuamini. Ngozi ya mnyama inaona."