Ang Balat na Nakakakita

Sa ika-apat na umaga, huli na si Chiara. Dumating siya na may dalang dalawang kape mula sa kanto. "Hindi pa natin nagagawa ang pagsubok sa kulay para kay Polly," sabi niya.

Naglagay siya ng tatlong plato sa sahig ng tangke. Maliwanag na pula. Maliwanag na asul. Maliwanag na dilaw. Sa ilalim ng isa sa mga ito, may maliit na dome na nagtatakip sa piraso ng hipon. Ngayon, ang hipon ay nasa ilalim ng pulang plato.

"Narito ang kakaibang bagay," sabi ni Chiara. "Ang mga pugita ay bulag sa kulay. Ang kanilang mga mata ay may isang uri lamang ng photoreceptor. Sa bawat pagsubok na nagawa namin sa kanilang mga mata, hindi nila kayang pag-iba-ibahin ang mga kulay."

Iniling ni Polly ang kanyang ulo.

"At gayon pa man," sabi ni Chiara. "Panoorin mo."

Umabot ang dalawang braso ni Pasta sa sahig ng tangke. Dumaan ito sa asul na plato nang hindi bumabagal. Dumaan ito sa dilaw na plato nang hindi bumabagal. Huminto ito sa ibabaw ng pulang plato. Isang braso ang nag-angat ng dome. Kinuha ni Pasta ang hipon.

"Hindi siya bulag sa kulay," sabi ni Chiara. "Ngunit hindi ang kanyang mga mata ang nakakakita nito."

Sa nakaraang labinlimang taon, natuklasan ng mga biologist na puno ng mga selula na nakakaramdam ng liwanag ang balat ng pugita. Ang parehong mga molekula na bumabalot sa retina ng tao ay bumabalot sa ibabaw ng braso ng pugita. Kayang matukoy ng balat ang iba't ibang haba ng liwanag. Sa ilang mga uri, kayang matukoy ng balat ang mga tiyak na kulay.

Ito ang sagot sa isang lumang palaisipan: paano nagagawang magtago ng isang bulag sa kulay na hayop sa makukulay na kapaligiran? Ang pugita sa korales ay nagiging katulad ng korales. Ang pugita sa buhangin ay nagiging katulad ng buhangin. Hindi kayang makita ng mga mata nito ang kulay. Ngunit kayang makita ito ng balat. Nakikita ng balat kung ano ang kailangan nitong kopyahin.

Dahan-dahang naglakad si Polly sa gilid ng tangke. Hindi pa niya naisip ang tungkol sa kanyang sariling mga mata noon. Ang ideya na ang isang hayop ay kayang makakita gamit ang ibang bahagi ng sarili bukod sa mga mata ay kakaiba.

"Nag-publish na kami ng mga papel tungkol dito sa loob ng isang dekada," sabi ni Chiara. "Karamihan sa mga tao ay hindi pa rin makapaniwala. Nakakakita ang balat ng hayop."