보는 피부

네 번째 아침, 키아라는 늦게 도착했다. 그녀는 모퉁이 카페에서 커피 두 잔을 들고 왔다. "폴리의 색상 테스트를 아직 하지 않았어요," 그녀가 말했다.

그녀는 수조 바닥에 세 개의 접시를 놓았다. 밝은 빨강, 밝은 파랑, 밝은 노랑. 그중 하나 아래에는 작은 돔이 새우 한 조각을 덮고 있었다. 오늘은 빨간 접시 아래에 새우가 있었다.

"여기 이상한 점이 있어요," 키아라가 말했다. "문어는 색맹이에요. 그들의 눈에는 한 종류의 광수용체만 있어요. 우리가 그들의 눈으로 한 모든 테스트에 따르면, 그들은 색을 구별할 수 없어요."

폴리는 고개를 갸웃했다.

"그런데도," 키아라가 말했다. "보세요."

파스타는 몸을 풀었다. 두 개의 팔이 수조 바닥을 가로질렀다. 파란 접시 위를 지날 때는 멈추지 않았다. 노란 접시 위를 지날 때도 멈추지 않았다. 빨간 접시 위에서 멈췄다. 한 팔이 돔을 들어 올렸다. 파스타는 새우를 가져갔다.

"그녀는 색을 못 보는 게 아니에요," 키아라가 말했다. "하지만 그녀의 눈이 보는 게 아니에요."

지난 15년 동안, 생물학자들은 문어의 피부가 빛을 감지하는 세포로 가득 차 있다는 것을 발견했다. 인간의 망막을 구성하는 분자들이 문어의 팔 표면을 구성한다. 피부는 다양한 파장의 빛을 감지할 수 있다. 어떤 종에서는 특정 색을 감지할 수도 있다.

이것은 오래된 수수께끼에 대한 하나의 답이다: 색맹인 동물이 어떻게 다채로운 환경에 완벽하게 위장할 수 있을까? 산호 위의 문어는 산호와 일치한다. 모래 위의 문어는 모래와 일치한다. 그들의 눈은 색을 볼 수 없다. 하지만 피부는 볼 수 있다. 피부는 복제해야 할 것을 본다.

폴리는 천천히 수조 가장자리를 걸었다. 그녀는 자신의 눈에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 동물이 눈이 아닌 다른 부분으로 볼 수 있다는 생각은 이상했다.

"우리는 이 주제로 10년 동안 논문을 발표했어요," 키아라가 말했다. "대부분의 사람들은 여전히 믿지 않아요. 동물의 피부가 본다는 것을."