Skóra, która widzi

Czwartego ranka Chiara się spóźniała. Weszła z dwiema kawami z baru na rogu. "Nie zrobiliśmy jeszcze testu kolorów dla Polly," powiedziała.

Położyła trzy talerze na dnie akwarium. Jasnoczerwony. Jasnoniebieski. Jaskrawożółty. Pod jednym z nich, mała kopułka przykrywała kawałek krewetki. Dziś krewetka była pod czerwonym talerzem.

"Oto co jest dziwne," powiedziała Chiara. "Ośmiornice są daltonistami. Ich oczy mają tylko jeden rodzaj fotoreceptora. Według wszystkich testów, które kiedykolwiek przeprowadziliśmy na ich oczach, nie potrafią rozróżniać kolorów."

Polly przechyliła głowę.

"A jednak," powiedziała Chiara. "Patrz."

Pasta rozwinęła się. Dwa ramiona wysunęły się na dno akwarium. Przeszły nad niebieskim talerzem bez zatrzymania. Przeszły nad żółtym talerzem bez zatrzymania. Zatrzymały się nad czerwonym talerzem. Jedno ramię podniosło kopułkę. Pasta wzięła krewetkę.

"Nie jest ślepa na kolory," powiedziała Chiara. "Ale to nie jej oczy je widzą."

W ciągu ostatnich piętnastu lat biolodzy odkryli, że skóra ośmiornicy jest pełna komórek wyczuwających światło. Te same molekuły, które wyściełają ludzką siatkówkę, pokrywają powierzchnię ramienia ośmiornicy. Skóra potrafi wykrywać różne długości fal świetlnych. U niektórych gatunków skóra potrafi wykrywać konkretne kolory.

To jest jedna z odpowiedzi na stare pytanie: jak zwierzę daltonista kamufluje się idealnie w kolorowych środowiskach? Ośmiornica na koralu pasuje do koralu. Ośmiornica na piasku pasuje do piasku. Jej oczy nie widzą kolorów. Ale jej skóra tak. Skóra widzi, co musi skopiować.

Polly szła powoli wzdłuż krawędzi akwarium. Nigdy wcześniej nie myślała o swoich oczach. Pomysł, że zwierzę może widzieć innymi częściami ciała niż oczami, był dziwny.

"Publikujemy artykuły na ten temat od dekady," powiedziała Chiara. "Większość ludzi wciąż nie może w to uwierzyć. Skóra zwierzęcia widzi."