Die Haut, die sieht

Am vierten Morgen war Chiara spät dran. Sie kam mit zwei Kaffees vom Café an der Ecke herein. "Wir haben den Farbtest für Polly noch nicht gemacht", sagte sie.

Sie stellte drei Teller auf den Boden des Aquariums. Knallrot. Knallblau. Knallgelb. Unter einem von ihnen bedeckte eine kleine Kuppel ein Stück Garnele. Heute lag die Garnele unter dem roten Teller.

"Hier ist das Seltsame", sagte Chiara. "Oktopusse sind farbenblind. Ihre Augen haben nur eine Art von Fotorezeptor. Nach jedem Test, den wir je an ihren Augen gemacht haben, können sie Farben nicht unterscheiden."

Polly neigte den Kopf.

"Und trotzdem", sagte Chiara. "Schau zu."

Pasta entrollte sich. Zwei Arme streckten sich über den Boden des Aquariums aus. Sie glitten über den blauen Teller, ohne langsamer zu werden. Sie glitten über den gelben Teller, ohne langsamer zu werden. Sie hielten über dem roten Teller inne. Ein Arm hob die Kuppel an. Pasta nahm die Garnele.

"Sie ist nicht blind für Farben", sagte Chiara. "Aber es sind nicht ihre Augen, die sie sehen."

In den letzten fünfzehn Jahren haben Biologen entdeckt, dass die Haut von Oktopussen voller lichtempfindlicher Zellen ist. Dieselben Moleküle, die eine menschliche Netzhaut auskleiden, bedecken die Oberfläche eines Oktopusarms. Die Haut kann verschiedene Lichtwellenlängen erkennen. Bei einigen Arten kann die Haut spezifische Farben erkennen.

Dies ist eine Antwort auf ein altes Rätsel: Wie tarnt sich ein farbenblindes Tier perfekt in bunten Umgebungen? Ein Oktopus auf Korallen passt sich den Korallen an. Ein Oktopus auf Sand passt sich dem Sand an. Seine Augen können keine Farben sehen. Aber seine Haut kann es. Die Haut sieht, was sie kopieren muss.

Polly ging langsam am Rand des Aquariums entlang. Sie hatte noch nie über ihre eigenen Augen nachgedacht. Die Vorstellung, dass ein Tier mit anderen Teilen seines Körpers als seinen Augen sehen könnte, war seltsam.

"Wir haben darüber seit einem Jahrzehnt Artikel veröffentlicht", sagte Chiara. "Die meisten Menschen können es immer noch nicht glauben. Die Haut des Tieres sieht."