देखने वाली त्वचा

चौथे दिन की सुबह, चियारा को देर हो गई थी। वह कोने के बार से दो कॉफी लेकर आई। "हमने पॉली के लिए रंग परीक्षण नहीं किया है," उसने कहा।

उसने टैंक के फर्श पर तीन प्लेटें रखीं। चमकीला लाल। चमकीला नीला। चमकीला पीला। उनमें से एक के नीचे, एक छोटा गुंबद झींगा के टुकड़े को ढके हुए था। आज, झींगा लाल प्लेट के नीचे था।

"यह अजीब बात है," चियारा ने कहा। "ऑक्टोपस रंग-अंधे होते हैं। उनकी आँखों में केवल एक प्रकार का फोटोरेसेप्टर होता है। हमने उनकी आँखों पर जो भी परीक्षण किए हैं, वे रंगों को अलग-अलग नहीं पहचान सकते।"

पॉली ने अपना सिर झुका लिया।

"और फिर भी," चियारा ने कहा। "देखो।"

पास्ता ने अपने हाथ फैलाए। दो हाथ टैंक के फर्श पर फैल गए। वे नीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजर गए। वे पीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजर गए। वे लाल प्लेट के ऊपर रुक गए। एक हाथ ने गुंबद उठाया। पास्ता ने झींगा ले लिया।

"वह रंगों से अंधी नहीं है," चियारा ने कहा। "लेकिन यह उसकी आँखें नहीं हैं जो इसे देखती हैं।"

पिछले पंद्रह वर्षों में, जीवविज्ञानियों ने खोजा है कि ऑक्टोपस की त्वचा प्रकाश-संवेदनशील कोशिकाओं से भरी होती है। वही अणु जो मानव रेटिना को बनाते हैं, ऑक्टोपस के हाथ की सतह को बनाते हैं। त्वचा विभिन्न तरंग दैर्ध्य के प्रकाश का पता लगा सकती है। कुछ प्रजातियों में, त्वचा विशेष रंगों का पता लगा सकती है।

यह एक पुराने पहेली का उत्तर है: एक रंग-अंधा जानवर रंगीन वातावरण में खुद को कैसे छुपा लेता है? मूंगे पर ऑक्टोपस मूंगे के जैसा दिखता है। रेत पर ऑक्टोपस रेत के जैसा दिखता है। उसकी आँखें रंग नहीं देख सकतीं। लेकिन उसकी त्वचा देख सकती है। त्वचा वही देखती है जो उसे नकल करने की जरूरत होती है।

पॉली धीरे-धीरे टैंक के किनारे पर चल रही थी। उसने पहले कभी अपनी आँखों के बारे में नहीं सोचा था। यह विचार कि कोई जानवर अपनी आँखों के अलावा अपने शरीर के हिस्सों से देख सकता है, अजीब था।

"हमने इस पर एक दशक से पेपर प्रकाशित किए हैं," चियारा ने कहा। "अधिकतर लोग अभी भी इसे नहीं मान सकते। जानवर की त्वचा देखती है।"