A bőr, ami lát

A negyedik reggelen Chiara késésben volt. Két kávéval érkezett a sarki bárból. "Még nem végeztük el a színtesztet Polly-nak," mondta.

Három tányért tett az akvárium aljára. Élénk pirosat, élénk kéket, élénk sárgát. Az egyik alatt egy kis kupola fedett egy darab garnélát. Ma a garnéla a piros tányér alatt volt.

"Itt van az érdekes dolog," mondta Chiara. "A polipok színvakok. A szemeikben csak egyféle fotoreceptor van. Minden eddigi teszt szerint, amit a szemeiken végeztünk, nem tudják megkülönböztetni a színeket."

Polly félrebillentette a fejét.

"És mégis," mondta Chiara. "Nézd csak."

Pasta kinyújtózott. Két karja elindult az akvárium alján. Áthaladtak a kék tányér felett lassítás nélkül. Áthaladtak a sárga tányér felett lassítás nélkül. Megálltak a piros tányér felett. Az egyik kar felemelte a kupolát. Pasta elvette a garnélát.

"Nem vak a színekre," mondta Chiara. "De nem a szemei látják azokat."

Az elmúlt tizenöt évben a biológusok felfedezték, hogy a polip bőre tele van fényérzékelő sejtekkel. Ugyanazok a molekulák, amelyek az emberi retinát alkotják, a polip karjának felszínén is megtalálhatók. A bőr képes érzékelni a különböző fényhullámhosszakat. Néhány faj esetében a bőr képes meghatározott színeket is érzékelni.

Ez egy válasz egy régi rejtélyre: hogyan álcázza magát egy színvak állat tökéletesen színes környezetben? Egy korallon lévő polip a korallhoz hasonlít. Egy homokon lévő polip a homokhoz hasonlít. A szemei nem látják a színeket. De a bőre igen. A bőr látja, amit másolnia kell.

Polly lassan sétált az akvárium peremén. Még sosem gondolt a saját szemeire. Az ötlet, hogy egy állat a szemein kívül más részeivel is láthat, furcsa volt.

"Már egy évtizede publikálunk erről tanulmányokat," mondta Chiara. "A legtöbb ember még mindig nem hiszi el. Az állat bőre lát."