Pielea care vede

În a patra dimineață, Chiara întârzia. A intrat cu două cafele de la barul de la colț. "Nu am făcut testul de culoare pentru Polly," a spus ea.

A pus trei farfurii pe fundul acvariului. Roșu aprins. Albastru aprins. Galben aprins. Sub una dintre ele, un mic dom acoperea o bucată de crevete. Astăzi, creveta era sub farfuria roșie.

"Iată ceva ciudat," a spus Chiara. "Caracatițele sunt daltoniste. Ochii lor au un singur tip de fotoreceptor. Conform tuturor testelor pe care le-am făcut vreodată pe ochii lor, nu pot distinge culorile."

Polly a înclinat capul.

"Și totuși," a spus Chiara. "Privește."

Pasta s-a desfășurat. Două brațe s-au întins pe fundul acvariului. Au trecut peste farfuria albastră fără să încetinească. Au trecut peste farfuria galbenă fără să încetinească. S-au oprit deasupra farfuriei roșii. Un braț a ridicat domul. Pasta a luat creveta.

"Nu este oarbă la culoare," a spus Chiara. "Dar nu ochii ei o văd."

În ultimii cincisprezece ani, biologii au descoperit că pielea caracatițelor este plină de celule sensibile la lumină. Aceleași molecule care căptușesc retina umană acoperă suprafața unui braț de caracatiță. Pielea poate detecta diferite lungimi de undă ale luminii. La unele specii, pielea poate detecta culori specifice.

Aceasta este un răspuns la o veche enigmă: cum se camuflează perfect un animal daltonist în medii colorate? O caracatiță pe coral se potrivește cu coralul. O caracatiță pe nisip se potrivește cu nisipul. Ochii ei nu pot vedea culoarea. Dar pielea ei poate. Pielea vede ceea ce trebuie să copieze.

Polly a mers încet de-a lungul marginii acvariului. Nu se gândise niciodată la proprii ei ochi până acum. Ideea că un animal ar putea vedea cu alte părți ale corpului decât ochii era ciudată.

"Am publicat lucrări despre asta de un deceniu," a spus Chiara. "Majoritatea oamenilor încă nu pot crede. Pielea animalului vede."