Les Fuseaux Horaires

Au matin du quatrième jour, le train se trouvait quelque part à l'ouest de Novossibirsk. Polly regarda la petite horloge au-dessus de la porte du compartiment. Elle indiquait 06h30. L'horloge n'avait pas été changée depuis Moscou. Tous les horaires du Transsibérien fonctionnent à l'heure de Moscou, sur toute la longueur de la ligne, pendant sept jours et sept fuseaux horaires. On ne peut pas faire circuler un train sur huit mille kilomètres si chaque gare a une heure différente.

Cependant, l'heure locale à l'extérieur de la fenêtre était environ 10h30. Le soleil s'était levé depuis six heures.

Ce décalage entre l'heure du train et l'heure extérieure était, disait le contrôleur, l'un des petits défis mentaux du voyage. À Vladivostok, l'horloge du train indiquerait une chose et le soleil local dirait quelque chose de différent de sept heures.

Polly sauta et partit explorer.

Le wagon-restaurant était à trois voitures de là. Chaque voiture était un long tunnel aux panneaux de bois. Les contrôleurs en uniformes verts étaient assis, les pieds en l'air, lisant des journaux entre les arrêts. Ils ne semblaient pas surpris de voir un perroquet. Le train en avait vu d'autres.

Le wagon-restaurant était peint en rouge fané à l'extérieur, bleu pâle à l'intérieur. De lourds rideaux de dentelle. Des banquettes en bois. Une petite cuisine à l'autre bout. Polly s'installa à la banquette vide près de la fenêtre.

Un serveur dans une veste un peu trop grande apparut avec un menu en russe, anglais et chinois. Bortsch. Pelmeni. Caviar de saumon. Le serveur reprit le menu, puis revint avec une petite assiette à la hauteur de Polly : pain, beurre et hareng noir.

"Compliments de la cuisine," dit-il en anglais.

Le hareng était salé et piquant. Le pain avait une légère acidité due à trois jours de fermentation. Le beurre était non salé. Cette combinaison était quelque chose que les Russes mangeaient dans les trains longue distance depuis cent vingt ans.

Dehors, la taïga s'était éclaircie en une vaste prairie ouverte. Un troupeau de vaches paissait près d'une petite maison en bois. Un homme à vélo attendait à un passage à niveau.