घाटी को छोड़ते हुए

टोमस फिर से ड्यूटी पर था। उसने सूरज उगने के तुरंत बाद पॉली को विज़िटर सेंटर के कियोस्क पर पाया। उसके पास ताज़ा थर्मस में कॉफी थी। उसने उसे एक बेंच पर रखा और बैठ गया।

कुछ देर तक वे ज्यादा बातें नहीं करते। पॉली अपने पंखों को संवार रही थी। सुबह की हवा में नदी की खुशबू थी।

"मुझे लगता है कि तुम आगे बढ़ रही हो," टोमस ने कहा।

पॉली ने अपना सिर झुकाया।

उसने उसे पार्क के बाकी हिस्सों के बारे में बताया। टियोगा रोड से बाहर का ऊँचा इलाका। हेट्च हेट्ची, उत्तर की ओर दूसरी घाटी, जिसे बहुत पहले बांध दिया गया था लेकिन फिर भी सुंदर है। टुओलुम्ने मीडोज़ में रेडवुड्स का झुरमुट। उसने इन जगहों के बारे में गर्व से बताया।

"यह जगह तुम्हें सब कुछ नहीं दिखाती, भले ही तुम यहाँ रहो," उसने कहा। "तुम टुकड़ों में देखते हो। लोग तीन दिन के लिए आते हैं और सोचते हैं कि उन्होंने सब देख लिया। उन्होंने एक पोस्टकार्ड देखा।" उसने अपनी कॉफी की चुस्की ली। "बेहतर है कि एक टुकड़ा पूरी तरह से देखा जाए। पेरेग्रीन? चौदह साल हो गए और मुझे अब भी नहीं पता कि वे कल क्या करेंगे।"

पॉली ने एल कैपिटान की चट्टान से अपनी डाइव्स के बारे में सोचा। वह एक बार भी साफ़ नहीं उतरी थी। वह हर बार कम खराब हो रही थी। उसे लगा कि वह जीवनभर कम खराब होती रह सकती है।

एक शटल बस आई। वही हरी बस। वही ड्राइवर। "जाओ," टोमस ने कहा। वह खड़ा हो गया।

पॉली ने अपने नीले-हरे पंख फैलाए। उसने बेंच से उड़ान भरी, विज़िटर सेंटर के ऊपर एक चक्कर लगाया, और ऊपर उठी। घाटी नीचे छूट गई। बाईं ओर एल कैपिटान खड़ा था। दाईं ओर हाफ डोम।

किनारे पर, उसने पश्चिम की ओर मोड़ लिया। उसके नीचे, एक पेरेग्रीन चट्टान के किनारे छोटे स्विफ्ट्स के झुंड का शिकार कर रहा था। उसने उसे आधे मिनट तक देखा। फिर उसने वह हवा पाई जो उसे चाहिए थी और उसे पार्क से बाहर ले जाने दिया।