كان بستان ماريبوسا يبعد ساعة بالسيارة جنوب الوادي. أنزل الحارس توماس بولي عند بداية المسار وذهب لينهي دوامه. قال لها: "اذهبي لرؤية القدماء".
القدماء كانوا أشجار السكويا العملاقة. إنها أكبر الأشجار في العالم من حيث الحجم.
أول شيء لاحظته بولي كان اللون. لحاء السكويا ليس بنيًا. إنه برتقالي صدئ عميق ويبدو إسفنجيًا. هبطت على غصن منخفض ونقرت اللحاء بمنقارها. اللحاء أعطى قليلاً. كان سمكه يقارب نصف متر، ناعم الملمس. هذا اللحاء السميك هو الدفاع الرئيسي للشجرة ضد النار.
مرت عائلة بجانبها. قالت فتاة صغيرة: "انظروا، ببغاء!" قال والدها: "إنه دمية محشوة نسيها أحدهم". لم تتحرك بولي.
طارت بولي إلى جانب الشجرة، مستوى بعد مستوى. عند ارتفاع ثلاثين مترًا، بدأت الأغصان. كانت سميكة مثل جسمها. جلست على أحدها ونظرت إلى الأعلى. كان التاج على ارتفاع أربعين مترًا آخر.
انتهى المسار عند شجرة واحدة: العملاق الرمادي. كان عمرها حوالي 2995 عامًا. كان جذعها أعرض من حافلة مدينة.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
جلست بولي على مكان منخفض في اللحاء. نظرت إلى الأعلى.
ثلاثة آلاف سنة. كانت الشجرة هنا عندما كان الفراعنة المصريون يبنون وادي الملوك. كانت هنا عندما كانت روما قرية زراعية صغيرة. كانت تنمو حوالي سنتيمتر واحد في العرض كل عام، في صمت ثابت.
بقيت لفترة طويلة. كانت ندبة حريق صغيرة على الجذع أقدم من معظم البلدان. نجت الشجرة من عشرات الحرائق.
سقطت بذرة بحجم رقائق الشوفان بجانبها. تحتاج بذور السكويا إلى النار لتنمو. الأقماع لا تفتح إلا في الحرارة. كل سكويا جديدة هي نتيجة حريق قديم.
