Sequoiaen

Mariposa Grove lå en times kjøretur sør for dalen. Ranger Tomas hadde satt Polly av ved stistarten og gått av vakt. "Gå og se de gamle," sa han.

De gamle var gigantiske sequoiaer. De er de største trærne i verden målt i volum.

Det første Polly la merke til var fargen. Sequoia-barken er ikke brun. Den er dyp rust-oransje og ser svampete ut. Hun landet på en lav gren og hakket på barken med nebbet. Barken ga litt etter. Den var nesten en halv meter tykk, myk å ta på. Denne tykke barken er treets viktigste forsvar mot brann.

En familie gikk forbi. En liten jente sa: "Se, en papegøye!" Faren hennes sa: "Det er en kosedyr noen har glemt." Polly rørte seg ikke.

Hun fløy opp langs treet, nivå for nivå. Tretti meter opp begynte grenene. De var like tykke som hennes egen kropp. Hun satte seg på en og så opp. Kronen var ytterligere førti meter høyere.

Stien endte ved ett tre: Grizzly Giant. Det var omtrent 2 995 år gammelt. Stammen var bredere enn en bybuss.

Polly satte seg på et lavt sted i barken. Hun så opp.

Tre tusen år. Treet hadde stått her da egyptiske faraoer bygde Kongenes dal. Det hadde stått her da Roma var en liten jordbrukslandsby. Det hadde vokst omtrent en centimeter bredere hvert år, i stille ro.

Hun ble der lenge. Et lite brannarr på stammen var eldre enn de fleste land. Treet hadde overlevd dusinvis av branner.

Et frø på størrelse med en havreflak falt forbi henne. Sequoia-frø trenger brann for å vokse. Konglene åpner seg bare i varmen. Hver ny sequoia er resultatet av en gammel brann.