Sequoia

Mariposa Grove oli tunnin ajomatkan päässä laaksosta etelään. Metsänvartija Tomas oli jättänyt Pollyn polun alkuun ja lähtenyt vapaalle. "Mene katsomaan vanhoja," hän sanoi.

Vanhoilla tarkoitettiin jättiläissekvoijoita. Ne ovat maailman suurimpia puita tilavuudeltaan.

Ensimmäinen asia, jonka Polly huomasi, oli väri. Sekvoijapuu ei ole ruskea. Sen kuori on syvän ruosteenoranssi ja näyttää sienimäiseltä. Polly laskeutui matalalle oksalle ja nokki kuorta nokallaan. Kuori antoi hieman periksi. Se oli lähes puoli metriä paksu, pehmeä koskettaa. Tämä paksu kuori on puun tärkein puolustuskeino tulipaloja vastaan.

Perhe käveli ohi. Pieni tyttö sanoi: "Katso, papukaija!" Hänen isänsä sanoi: "Se on pehmolelu, jonka joku unohti." Polly ei liikkunut.

Hän lensi puun sivua ylös, taso tasolta. Kolmenkymmenen metrin korkeudessa oksat alkoivat. Ne olivat yhtä paksuja kuin hänen oma kehonsa. Hän istahti yhdelle ja katsoi ylös. Latva oli vielä neljäkymmentä metriä korkeammalla.

Polku päättyi yhdelle puulle: Grizzly Giantille. Se oli noin 2 995 vuotta vanha. Sen runko oli leveämpi kuin kaupunkibussi.

Polly istahti matalalle kohdalle kuoreen. Hän katsoi ylös.

Kolme tuhatta vuotta. Puu oli ollut täällä, kun Egyptin faaraot rakensivat Kuninkaiden laaksoa. Se oli ollut täällä, kun Rooma oli pieni maalaistila. Se oli kasvanut noin senttimetrin leveämmäksi joka vuosi, vakaassa hiljaisuudessa.

Hän viipyi pitkään. Pieni palojälki rungossa oli vanhempi kuin useimmat maat. Puu oli selviytynyt kymmenistä tulipaloista.

Siemen, joka oli kauranhiutaleen kokoinen, putosi hänen ohitseen. Sekvoijansiemenet tarvitsevat tulta kasvaakseen. Kävyt avautuvat vain kuumuudessa. Jokainen uusi sekvoija on vanhan palon tulos.