En Route avec le Ranger Tomas

Polly se réveilla sur la rambarde de la navette alors que le soleil se levait. Un homme en uniforme marron déverrouillait un petit bureau de l'autre côté du parking. Son badge indiquait T. RODRIGUEZ. Il la regarda et sourit. "Tu peux venir avec moi," dit-il.

C'est ainsi que Polly passa la matinée dans le camion d'un ranger.

Tomas était ranger à Yosemite depuis quatorze ans. Il avait du café dans un Thermos, un clipboard et une radio qui grésillait. Il conduisait lentement. Il s'arrêtait souvent.

Le premier arrêt fut une prairie humide. Tomas marcha dans l'herbe et chercha des signes de passage d'ours. "En juin, des lys cornus poussent ici," dit-il. "Les ours les adorent. Nous marquons les prairies où ils se nourrissent."

Polly sauta à la fenêtre ouverte du camion. Les lys cornus n'étaient pas encore sortis. Ils étaient juste de petites pointes vertes.

La route montait. L'air se rafraîchissait. À un virage en épingle, Tomas s'arrêta et pointa du doigt. Un faucon pèlerin était posé sur un rocher. La tête rousse de Polly se pencha. Le faucon les regarda, puis se laissa tomber du rocher et disparut en moins d'une seconde.

"Ils nichent sur les falaises," dit Tomas. "Nous avons six couples dans la vallée cette année."

Polly observa comment le faucon avait replié ses ailes. Elle voulait essayer cette chute elle-même. Peut-être demain.

Au prochain arrêt, Tomas entra seul dans les bois. Il revint avec un cylindre métallique. "Un casier à nourriture anti-ours que quelqu'un a essayé d'enterrer," dit-il. Il le mit dans la benne du camion.

À midi, ils arrivèrent à Olmsted Point. Le haut pays s'ouvrit devant eux. Le lac Tenaya bien en dessous. Le Half Dome vu de derrière. Des sommets gris s'effaçant dans la brume.

"C'est la partie que la plupart des gens passent sans s'arrêter," dit Tomas. Il versa du café dans le couvercle de son Thermos et le posa sur le tableau de bord à côté de Polly. "Reste un moment."