Βόλτα με τον Δασοφύλακα Τόμας

Η Πόλλυ ξύπνησε πάνω στο κιγκλίδωμα του λεωφορείου καθώς ανέτειλε ο ήλιος. Ένας άνδρας με καφέ στολή ξεκλείδωνε ένα μικρό γραφείο απέναντι από το πάρκινγκ. Το όνομά του έγραφε Τ. ΡΟΔΡΙΓΚΕΖ. Την κοίταξε και χαμογέλασε. "Μπορείς να έρθεις μαζί μου," είπε.

Έτσι πέρασε η Πόλλυ το πρωινό της σε ένα φορτηγάκι δασοφύλακα.

Ο Τόμας ήταν δασοφύλακας στο Γιοσέμιτι για δεκατέσσερα χρόνια. Είχε καφέ σε ένα θερμός, έναν πίνακα σημειώσεων και ένα ραδιόφωνο που έτριζε. Οδηγούσε αργά. Σταματούσε συχνά.

Η πρώτη στάση ήταν σε ένα υγρό λιβάδι. Ο Τόμας περπάτησε στο γρασίδι και έψαξε για σημάδια ότι είχαν περάσει αρκούδες. "Τον Ιούνιο, εδώ φυτρώνουν κορν λιλιά," είπε. "Οι αρκούδες τις λατρεύουν. Σημειώνουμε τα λιβάδια όπου τρέφονται."

Η Πόλλυ πήδηξε στο ανοιχτό παράθυρο του φορτηγού. Οι κορν λιλιά δεν είχαν φυτρώσει ακόμα. Ήταν μόνο μικρές πράσινες λόγχες.

Ο δρόμος ανηφόριζε. Ο αέρας δροσίστηκε. Σε μια στροφή, ο Τόμας σταμάτησε και έδειξε. Ένας πετρίτης καθόταν σε έναν βράχο. Το κόκκινο κεφάλι της Πόλλυς έγειρε. Ο πετρίτης τους κοίταξε και μετά έπεσε από τον βράχο και εξαφανίστηκε σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.

"Φωλιάζουν στους γκρεμούς," είπε ο Τόμας. "Έχουμε έξι ζευγάρια στην κοιλάδα φέτος."

Η Πόλλυ παρακολούθησε πώς ο πετρίτης δίπλωσε τα φτερά του. Ήθελε να δοκιμάσει αυτή την πτώση μόνη της. Ίσως αύριο.

Στην επόμενη στάση, ο Τόμας περπάτησε μόνος του στο δάσος. Επέστρεψε με έναν μεταλλικό κύλινδρο. "Κάποιος προσπάθησε να θάψει ένα αρκουδοαποθήκη τροφίμων," είπε. Το έβαλε στην καρότσα του φορτηγού.

Το μεσημέρι έφτασαν στο Σημείο Όλμστεντ. Η ορεινή χώρα άνοιξε μπροστά τους. Η λίμνη Τενάγια πολύ χαμηλά. Το Χαφ Ντομ από πίσω. Γκρίζες κορυφές που χάνονταν στην ομίχλη.

"Αυτό," είπε ο Τόμας, "είναι το μέρος που οι περισσότεροι προσπερνούν." Έχυσε καφέ στο καπάκι του θερμός και το άφησε στο ταμπλό δίπλα στην Πόλλυ. "Μείνε λίγο."