रेंजर टोमस के साथ सवारी

पॉली ने शटल रेलिंग पर सूरज की पहली किरणों के साथ आँखें खोलीं। एक आदमी भूरे रंग की वर्दी में पार्किंग के उस पार एक छोटे से कार्यालय का ताला खोल रहा था। उसके नाम की पट्टी पर लिखा था टी. रोड्रिगेज। उसने पॉली की ओर देखा और मुस्कुराया। "तुम मेरे साथ चल सकती हो," उसने कहा।

इस तरह पॉली ने सुबह रेंजर की ट्रक में बिताई।

टोमस चौदह साल से योसेमिटी में रेंजर था। उसके पास एक थर्मस में कॉफी, एक क्लिपबोर्ड और एक रेडियो था जो खड़खड़ाता था। वह धीरे-धीरे गाड़ी चला रहा था। वह अक्सर रुकता था।

पहला पड़ाव एक गीला घास का मैदान था। टोमस घास में चला गया और देखा कि क्या वहाँ भालू के निशान हैं। "जून में यहाँ मक्का की लिली उगती हैं," उसने कहा। "भालू उन्हें बहुत पसंद करते हैं। हम उन मैदानों को चिन्हित करते हैं जहाँ वे भोजन करते हैं।"

पॉली ट्रक की खुली खिड़की पर कूद गई। मक्का की लिली अभी नहीं उगी थीं। वे बस छोटे हरे भाले थे।

सड़क ऊपर चढ़ी। हवा ठंडी हो गई। एक मोड़ पर, टोमस ने रुककर इशारा किया। एक पेरेग्रीन बाज़ एक चट्टान पर बैठा था। पॉली का लाल सिर झुका। बाज़ ने उनकी ओर देखा, फिर चट्टान से कूदा और एक सेकंड से भी कम समय में गायब हो गया।

"वे चट्टानों पर घोंसला बनाते हैं," टोमस ने कहा। "इस साल घाटी में हमारे पास छह जोड़े हैं।"

पॉली ने देखा कि बाज़ ने अपने पंख कैसे मोड़े थे। वह खुद भी ऐसा कूदना चाहती थी। शायद कल।

अगले पड़ाव पर, टोमस अकेले जंगल में चला गया। वह एक धातु के सिलेंडर के साथ वापस आया। "भालू-प्रूफ खाद्य लॉकर जिसे किसी ने दफनाने की कोशिश की," उसने कहा। उसने उसे ट्रक की पिछली सीट पर रख दिया।

दोपहर में वे ओल्मस्टेड पॉइंट पहुंचे। उनके सामने ऊँचा देश खुल गया। नीचे दूर टेनाया झील। पीछे से हाफ डोम। धुंध में धुंधले होते ग्रे शिखर।

"यह," टोमस ने कहा, "वह हिस्सा है जिसे ज्यादातर लोग पार कर जाते हैं।" उसने थर्मस के ढक्कन में कॉफी डाली और उसे पॉली के पास डैशबोर्ड पर रख दिया। "थोड़ी देर रुको।"