Kasama ni Ranger Tomas

Nagising si Polly sa railing ng shuttle habang sumisikat ang araw. Isang lalaki sa kayumangging uniporme ang nagbubukas ng maliit na opisina sa kabila ng paradahan. Ang name patch niya ay nagsasabing T. RODRIGUEZ. Tumingin siya kay Polly at ngumiti. "Pwede kang sumama sa akin," sabi niya.

Ganito nagsimula ang umaga ni Polly sa trak ng isang ranger.

Labing-apat na taon nang ranger si Tomas sa Yosemite. May dala siyang kape sa Thermos, isang clipboard, at radyo na nagkakaluskos. Mabagal siyang magmaneho. Madalas siyang huminto.

Ang unang hintuan ay isang basang parang. Naglakad si Tomas sa damuhan at naghanap ng palatandaan na may mga oso roon. "Sa Hunyo, tumutubo dito ang corn lilies," sabi niya. "Gustong-gusto ito ng mga oso. Minamarkahan namin ang mga parang kung saan sila kumakain."

Sumilip si Polly sa bukas na bintana ng trak. Hindi pa tumutubo ang mga corn lilies. Maliit na mga berdeng sibat pa lang sila.

Umakyat ang daan. Lumamig ang hangin. Sa isang liko, huminto si Tomas at itinuro ang isang peregrine falcon na nakaupo sa bato. Tumagilid ang pulang ulo ni Polly. Tiningnan sila ng falcon, pagkatapos ay bumagsak mula sa bato at nawala sa wala pang isang segundo.

"Nagninid sila sa mga bangin," sabi ni Tomas. "May anim na pares kami sa lambak ngayong taon."

Pinanood ni Polly kung paano tiniklop ng falcon ang mga pakpak nito. Gusto niyang subukan ang pagbagsak na iyon. Siguro bukas.

Sa susunod na hintuan, naglakad si Tomas sa kagubatan nang mag-isa. Bumalik siya na may dalang metal na silindro. "Bear-proof food locker na sinubukang ibaon," sabi niya. Inilagay niya ito sa likod ng trak.

Nang tanghali, narating nila ang Olmsted Point. Bumukas ang mataas na kabundukan sa harap nila. Ang Tenaya Lake sa malayo. Half Dome mula sa likod. Mga abuhing tuktok na unti-unting nawawala sa ulap.

"Ito," sabi ni Tomas, "ang bahagi na madalas lang daanan ng mga tao." Nagbuhos siya ng kape sa takip ng kanyang Thermos at inilagay ito sa dashboard sa tabi ni Polly. "Magtagal ka muna."