Safari na Mlinzi Tomas

Polly aliamka akiwa ameketi kwenye reli ya basi wakati jua lilipochomoza. Mwanaume mmoja aliyevaa sare za kahawia alikuwa akifungua ofisi ndogo upande wa pili wa uwanja. Jina lake lilikuwa limeandikwa T. RODRIGUEZ. Alimtazama na kutabasamu. "Unaweza kuja nami," alisema.

Hivyo ndivyo Polly alivyotumia asubuhi katika gari la mlinzi wa msitu.

Tomas alikuwa mlinzi wa Yosemite kwa miaka kumi na nne. Alikuwa na kahawa kwenye Thermos, ubao wa kuandika, na redio iliyokuwa ikisikika kwa sauti ya kukoroma. Aliendesha gari polepole. Alisimama mara kwa mara.

Kituo cha kwanza kilikuwa ni kwenye kijito chenye unyevunyevu. Tomas aliingia kwenye nyasi na kutafuta alama za uwepo wa dubu. "Mwezi wa sita, maua ya mahindi hukua hapa," alisema. "Dubu wanayapenda sana. Tunaweka alama kwenye vijito wanapokula."

Polly aliruka hadi kwenye dirisha la gari lililokuwa wazi. Maua ya mahindi hayakuwa yamechipua bado. Yalikuwa tu mishale midogo ya kijani.

Barabara ilipanda. Hewa ilipoa. Katika kona moja, Tomas alisimama na kuonyesha. Mwewe wa peregrine alikuwa ameketi juu ya jiwe. Kichwa chekundu cha Polly kiliegemea. Mwewe aliwatizama, kisha aliruka kutoka kwenye jiwe na kutoweka chini ya sekunde moja.

"Wanajenga viota kwenye miamba," Tomas alisema. "Tuna jozi sita katika bonde mwaka huu."

Polly alitazama jinsi mwewe alivyokunja mabawa yake. Alitaka kujaribu kuruka hivyo mwenyewe. Labda kesho.

Katika kituo kingine, Tomas aliingia msituni peke yake. Alirudi na silinda ya chuma. "Sanduku la chakula lisiloweza kufunguliwa na dubu ambalo mtu alijaribu kulizika," alisema. Aliweka kwenye sehemu ya nyuma ya gari.

Mchana walifika Olmsted Point. Nchi ya juu ilifunguka mbele yao. Ziwa Tenaya chini mbali. Half Dome kutoka nyuma. Milima ya kijivu ikififia kwenye ukungu.

"Hii," Tomas alisema, "ndiyo sehemu watu wengi hupita tu." Alimimina kahawa kwenye kifuniko cha Thermos na kuiweka kwenye dashibodi karibu na Polly. "Kaa kwa muda."