Polly dachte zwei Tage lang über den Wanderfalken nach. Sie wollte das Gefühl seines Sturzfluges nachempfinden.
Am dritten Morgen, bevor die Besucherparkplätze voll waren, ging sie zu El Capitan. Sie fand einen Wanderfalken auf einem hohen Felsvorsprung. Es war ein Männchen, kleiner als das Weibchen, das sie mit Tomas gesehen hatte. Schiefergrauer Rücken, weiß gebänderte Brust. Es fraß etwas.
Sie setzte sich auf einen Manzanita-Zweig in fünfzig Metern Entfernung und wartete.
Der Falke beendete seine Mahlzeit. Er wischte seinen Schnabel am Felsen ab und schaute sie an. Dann trat er vom Vorsprung.
Er schlug nicht mit den Flügeln. Er legte sie an seinen Körper an, wie ein Blatt, das in einen Stängel gezogen wird, und stürzte hinab. Er beschleunigte. In zwei Sekunden war er an der Mitte der Felswand vorbei. Dann breitete er die Flügel aus, bog ab und verschwand hinter einem Felsvorsprung.
Ein Wanderfalke kann im Sturzflug 380 Kilometer pro Stunde erreichen. Das ist die schnellste Bewegung eines Tieres auf der Erde. Um so schnell zu tauchen, ohne sich zu verletzen, haben Wanderfalken ein drittes Augenlid, das sich über das Auge schließt, um den Wind fernzuhalten. Sie haben kleine Kegel in ihren Nasenlöchern, die die Luft beim Einatmen verlangsamen.
Read it. Then say it.
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Polly war nicht für diesen Sturzflug gebaut. Das wusste sie. Aber die Neugier war größer als das Wissen.
Sie flog zu dem Vorsprung hinauf und schaute hinunter. Der Abgrund war fast senkrecht. Sie legte ihre Flügel an ihren grünen Körper. Sie neigte sich nach vorne. Sie fiel.
Es war kein Sturzflug eines Wanderfalken. Es war ein Papagei in zu großer Eile. Sie schwankte. Der Wind kam unter einen Flügel. Sie korrigierte, verlor die Linie, korrigierte erneut. Nach zwanzig Metern öffnete sie die Flügel und zog in einem lockeren, peinlichen Bogen heraus.
Sie versuchte es erneut, kleiner, von einem niedrigeren Ast. Dann nochmal, noch tiefer. Bis zum Mittag hatte sie acht kurze Sturzflüge gemacht. Keiner war ein Wanderfalken-Sturzflug. Aber alle waren ein wenig besser als der letzte.
