O Falcão Mergulhador

Polly pensou no falcão-peregrino por dois dias. Ela queria sentir a forma do seu mergulho.

Na terceira manhã, antes que os estacionamentos dos visitantes enchessem, ela foi até El Capitan. Encontrou um peregrino em uma saliência alta. Era um macho, menor que a fêmea que ela tinha visto com Tomas. Costas cinza-ardósia, peito branco com listras. Estava comendo algo.

Ela se empoleirou em um galho de manzanita a cinquenta metros de distância e esperou.

O peregrino terminou sua refeição. Limpou o bico na rocha e olhou para ela. Então, saiu da saliência.

Não bateu as asas. Dobrou-as contra o corpo, como uma folha puxada para dentro de um caule, e caiu. Acelerou. Passou pelo meio da face do penhasco em dois segundos. Então, abriu as asas, fez uma curva e desapareceu atrás de um contraforte.

Um falcão-peregrino em mergulho pode atingir 380 quilômetros por hora. Esse é o movimento mais rápido de qualquer animal na Terra. Para mergulhar tão rápido sem se machucar, os peregrinos têm uma terceira pálpebra que fecha sobre o olho para manter o vento fora. Têm pequenos cones nas narinas que desaceleram o ar que entra nos pulmões.

Polly não foi feita para esse mergulho. Ela sabia disso. Mas a curiosidade era maior que o saber.

Ela voou até a saliência e olhou para baixo. A queda era quase vertical. Dobrou as asas contra seu corpo verde. Inclinou-se para frente. Caiu.

Não era um mergulho de peregrino. Era um papagaio com muita pressa. Ela balançou. O vento entrou por uma asa. Corrigiu, perdeu a linha, corrigiu de novo. Vinte metros depois, abriu as asas e saiu em um arco largo e envergonhado.

Ela tentou de novo, menor, de um poleiro mais baixo. Depois de novo, ainda mais baixo. Ao meio-dia, tinha feito oito mergulhos curtos. Nenhum era um mergulho de peregrino. Todos eram um pouco melhores que o anterior.