Polly tenkte på vandrefalken i to dager. Hun ville kjenne følelsen av stupet dens.
Den tredje morgenen, før parkeringsplassene ble fulle, dro hun til El Capitan. Hun fant en vandrefalk på en høy avsats. Det var en hann, mindre enn hunnen hun hadde sett med Tomas. Skifergrå rygg, hvitstripet bryst. Den spiste noe.
Hun satte seg på en manzanita-gren femti meter unna og ventet.
Vandrefalken fullførte måltidet sitt. Den tørket nebbet på steinen og så på henne. Så steg den ut fra avsatsen.
Den slo ikke med vingene. Den foldet dem mot kroppen, som et blad trukket inn i en stilk, og falt. Den akselererte. Den passerte midten av klippeveggen på to sekunder. Så brettet den ut vingene, svingte, og forsvant bak en støtte.
En vandrefalk i stup kan nå 380 kilometer i timen. Det er den raskeste bevegelsen av noe dyr på jorden. For å stupe så raskt uten skade, har vandrefalker et tredje øyelokk som lukker seg over øyet for å holde vinden ute. De har små kjegler i neseborene som bremser luften inn i lungene.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Polly var ikke bygget for det stupet. Hun visste dette. Men nysgjerrigheten var større enn vissheten.
Hun fløy opp til avsatsen og så ned. Fallet var nesten vertikalt. Hun foldet vingene mot den grønne kroppen sin. Hun lente seg fremover. Hun falt.
Det var ikke et vandrefalkestup. Det var en papegøye i altfor stor hast. Hun vaklet. Vinden kom under den ene vingen. Hun korrigerte, mistet linjen, korrigerte igjen. Tyve meter inn, åpnet hun vingene og trakk seg ut i en løs, flau bue.
Hun prøvde igjen, mindre, fra en lavere avsats. Så igjen, enda lavere. Ved middagstid hadde hun gjort åtte korte stup. Ingen var vandrefalkestup. Alle var litt bedre enn det forrige.
