ट्रेन सुबह छह बजे मैड्रिड से चली। आधी सीटें खाली थीं। एलेना ने खिड़की वाली सीट चुनी और देखा कि शहर धीरे-धीरे सूखे, खुले मैदानों में बदल रहा था।
उसके सामने एक महिला बैठी। वह बड़ी उम्र की थी — शायद साठ की, या उससे भी ज्यादा — और उसके पास एक छोटा बैग था जिसमें पन्नी में लिपटा सैंडविच था। जल्दी ही उसका फोन बजा। उसने धीमी आवाज में जवाब दिया, लेकिन ट्रेन भी बहुत शांत थी।
"नहीं, मैंने अभी तक उसे नहीं बताया है," महिला ने फुसफुसाते हुए कहा। "मैं बताऊंगी, लेकिन आज नहीं। आज मैं बस उसे देखना चाहती हूं।" एक रुकावट। "उसे पता नहीं है कि मैं बीमार हूं। प्लीज, तुम भी उसे मत बताना।"
एलेना ने खिड़की से बाहर देखा और ऐसा दिखावा किया जैसे वह सुन नहीं रही। लेकिन वह सुनना बंद नहीं कर सकी। महिला ने कुछ मिनट और बात की, फिर फोन काटा और अपना सैंडविच धीरे-धीरे खाया।
Read it. Then say it.
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जब ट्रेन ग्रेनाडा पहुंची, तो महिला खड़ी हुई और एलेना की तरफ देखा। "मैं अपनी पोती से मिलने जा रही हूं," उसने कहा, जैसे कि वह कुछ समझा रही हो जो एलेना ने पहले से पूछा हो। "मैंने उसे एक साल से नहीं देखा है। आपकी यात्रा अच्छी हो।"
एलेना ने उसे प्लेटफॉर्म पर चलते हुए देखा और भीड़ में गायब होते हुए देखा।
