Mezza Cupola

Al quarto giorno, Polly decise di scalare la Mezza Cupola. Non la famosa via dei cavi sul retro, che era comunque ancora chiusa per la stagione, ma la via dell'aria. La faccia nord piatta della Mezza Cupola si ergeva quasi verticalmente dal fondo della valle, 1.500 metri di granito nudo, levigato liscio da un ghiacciaio che si era ritirato 15.000 anni fa. Gli scalatori la affrontavano in free solo. Polly intendeva planarla.

Partì alle prime luci dell'alba. L'aria nella valle era densa e fresca. Le correnti ascensionali provenienti dalla roccia che si riscaldava alla base della cupola l'avrebbero sollevata per la prima parte della salita. Lo sapeva perché aveva osservato i rondoni il giorno prima. I rondoni dal collare bianco avevano urlato intorno alla faccia della cupola per ore, cavalcando la stessa aria.

Volò fuori da un gruppo di pini ponderosa vicino al Lago Specchio. Salì lentamente, in spirali strette. La faccia della cupola si innalzava. La curva della cupola diventava meno curva e più parete a picco. Guardava i suoi occhiali appannarsi nell'umidità del mattino. Li raddrizzò contro il becco con un piede, in volo.

A circa trecento metri di altezza, si unì ai rondoni. Ce n'erano dozzine. Si muovevano in stormi veloci e sciolti, le gole bianche lampeggianti, stridendo l'uno con l'altro. Polly era l'uccello più lento nell'aria di gran lunga. I rondoni non sembravano preoccuparsene. Uno di loro passò a un soffio dall'ala di Polly a tutta velocità e fece un clic.

Il vento aumentò a cinquecento metri. La faccia di granito emanava già calore, anche se il sole era appena su di essa. Il calore sollevava l'aria. L'aria sollevata sollevava Polly. Salì in lunghe e lente arcate, conservando i muscoli delle ali, lasciando che fosse la roccia a fare il lavoro.

A metà strada, si riposò su una piccola sporgenza dove alcuni abeti stentati crescevano in una fessura. Da lì poteva vedere la via dei cavi. I cavi metallici a cui gli scalatori si aggrappavano sul retro della cupola giacevano lungo la roccia nuda come una lunga spina sottile. Erano chiusi per la primavera. A luglio, centinaia di persone al giorno si sarebbero issate su quel filo.

In cima, il granito era piatto. Solo piatto. Cento metri di larghezza, leggermente inclinato, con alcuni piccoli cumuli di pietre dove gli umani avevano segnato le loro vette. Il vento quassù era costante. Polly camminò fino al bordo della tavola da tuffo, la famosa lastra sporgente, e guardò.

La valle era un piccolo nastro sotto di lei. Il fiume Merced era un filo verde-grigio. El Capitan, dall'altra parte, era così vicino che Polly sentiva di poterci volare. Gli alberi non erano alberi. Erano una sfumatura di verde sul fondo del canyon.

Rimase sul bordo per molto tempo. Poi fece il tuffo più piccolo e calmo in stile pellegrino che potesse gestire, proprio sopra il labbro, e si sollevò quasi immediatamente per planare lungo la curva della cupola sulla via del ritorno.

In fondo, sul sentiero, una giovane donna era chinata a scattare una fotografia di un rondone. Non vide Polly atterrare sulla ringhiera di una panchina dietro di lei. La macchina fotografica della donna scattò. La panchina era calda. Polly chiuse gli occhi. L'intera valle profumava di pino e roccia calda.