Félkupola

A negyedik napon Polly elhatározta, hogy megmássza a Félkupolát. Nem a híres kábelutat választotta, amely a szezon miatt még zárva volt, hanem a légvonalat. A Félkupola lapos északi oldala szinte függőlegesen emelkedett a völgy aljáról, 1500 méter csupasz gránit, amelyet egy 15 000 évvel ezelőtt visszahúzódott gleccser simított ki. A hegymászók szabadon mászták meg. Polly szándéka az volt, hogy siklik rajta.

Hajnalban indult. A völgy levegője sűrű és hűvös volt. A kupola alján felmelegedő szikláról felszálló légáramlatok emelték őt a mászás első szakaszában. Ezt onnan tudta, hogy előző nap figyelte a sarlósfecskéket. A fehértorkú sarlósfecskék órákon át sikoltottak a kupola falánál, ugyanazt a levegőt lovagolva meg.

A Mirror Lake melletti ponderosa fenyők állományából repült ki. Lassan emelkedett, szoros spirálokban. A kupola arca emelkedett. A kupola íve egyre kevésbé ív, egyre inkább meredek fal lett. Figyelte, ahogy a szemüvege elhomályosodik a reggeli nedvességtől. Egyik lábával, repülés közben, egyenesre billentette őket a csőréhez.

Körülbelül háromszáz méter magasan csatlakozott a sarlósfecskékhez. Több tucatnyian voltak. Gyors, laza rajokban mozogtak, fehér torkuk villant, egymásnak sikoltottak. Polly messze a leglassabb madár volt a levegőben. A sarlósfecskék nem tűntek úgy, mintha zavarná őket. Az egyik teljes sebességgel elhaladt mellette, szárnyhegyével érintve őt, és kattant.

Ötszáz méternél a szél felerősödött. A gránitfal már ekkor is meleget árasztott, pedig a nap alig érte el. A meleg levegőt emelt. Az emelkedő levegő Pollyt emelte. Hosszú, lassú ívekben emelkedett, kímélve a szárnyizmait, hagyva, hogy a szikla végezze a munkát.

Félúton megpihent egy kis párkányon, ahol néhány torz fenyő nőtt egy repedésben. Innen láthatta a kábelutat. A fémkábelek, amelyeket a hegymászók a kupola hátoldalán kapaszkodtak, a csupasz sziklán feküdtek, mint egy hosszú, vékony gerinc. Tavasszal zárva voltak. Júliusra naponta több száz ember húzná fel magát azon a dróton.

A tetején a gránit lapos volt. Csak lapos. Száz méter széles, enyhén megdöntött, néhány kis kőhalommal, ahol az emberek megjelölték a csúcsaikat. Itt fent a szél állandó volt. Polly a híresen kiugró sziklapárkány széléhez sétált, és lenézett.

A völgy egy kis szalag volt alatta. A Merced folyó zöld-szürke fonal. Az El Capitan, szemben, olyan közel volt, hogy úgy érezte, oda is repülhetne. A fák nem fák voltak. Zöld pelyhek a kanyon alján.

Hosszú ideig állt a szélén. Aztán a lehető legkisebb, legnyugodtabb vándorsólyom-stílusú zuhanást hajtotta végre, amit csak tudott, éppen a perem fölött, és szinte azonnal felhúzta magát, hogy a kupola ívén sikljon lefelé.

Alul, az ösvényen, egy fiatal nő éppen egy sarlósfecskéről készített fényképet. Nem látta, hogy Polly a mögötte lévő pad korlátjára szállt. A nő kamerája kattant. A pad meleg volt. Polly lehunyta a szemét. Az egész völgy fenyő és meleg szikla illatát árasztotta.