Sa ikaapat na araw, nagpasya si Polly na akyatin ang Kalahatian ng Dome. Hindi ang sikat na ruta ng kable sa likod, na sarado pa rin para sa panahon, kundi ang ruta ng hangin. Ang patag na hilagang mukha ng Kalahatian ng Dome ay halos patayo mula sa sahig ng lambak, 1,500 metro ng hubad na granite, makinis na pinakintab ng isang glacier na umatras 15,000 taon na ang nakalipas. Ang mga umaakyat ay nagso-solo rito. Balak ni Polly na dumaan dito sa paglipad.
Nagsimula siya sa unang liwanag ng araw. Ang hangin sa lambak ay makapal at malamig. Ang mga pagtaas ng hangin mula sa umiinit na bato sa paanan ng dome ay mag-aangat sa kanya para sa unang bahagi ng pag-akyat. Alam niya ito dahil napanood niya ang mga swift noong nakaraang araw. Ang mga white-throated swift ay sumisigaw sa paligid ng mukha ng dome ng ilang oras, sakay ng parehong hangin.
Lumipad siya mula sa isang hanay ng mga ponderosa pine malapit sa Mirror Lake. Dahan-dahan siyang umakyat, sa masikip na mga spiral. Ang mukha ng dome ay umangat. Ang kurba ng dome ay naging mas tuwid na pader. Pinanood niya ang kanyang salamin na nagkakaroon ng mantsa sa umagang hamog. Inayos niya ito gamit ang isang paa, habang nasa kalagitnaan ng paglipad.
Sa humigit-kumulang tatlong daang metro pataas, sumama siya sa mga swift. Marami sila. Gumalaw sila sa mabilis at maluwag na mga kawan, kumikislap ang mga puting lalamunan, sumisigaw sa isa't isa. Si Polly ang pinakamabagal na ibon sa hangin sa malawak na agwat. Hindi alintana ng mga swift. Isa sa kanila ang dumaan sa gilid ng kanyang pakpak sa buong bilis at nag-click.
Lumakas ang hangin sa limang daang metro. Nagbibigay na ng init ang mukha ng granite, kahit na bahagya pa lang itong nasisikatan ng araw. Ang init ay nag-aangat ng hangin. Ang hangin na umaangat ay nag-aangat kay Polly. Umakyat siya sa mahahabang mabagal na mga arko, pinapanatili ang kanyang mga kalamnan sa pakpak, hinahayaan ang bato na gawin ang trabaho.
Sa kalagitnaan ng pag-akyat, nagpahinga siya sa isang maliit na ledge kung saan may ilang mga bansot na fir na tumutubo sa isang bitak. Mula roon, nakita niya ang ruta ng kable. Ang mga metal na kable na hinahawakan ng mga umaakyat sa likod ng dome ay nakalatag sa hubad na bato na parang mahabang manipis na gulugod. Sarado ang mga ito para sa tagsibol. Sa Hulyo, daan-daang tao bawat araw ang mag-aakyat sa kawad na iyon.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Sa tuktok, ang granite ay patag. Basta patag. Isang daang metro ang lapad, bahagyang nakahilig, na may ilang maliliit na bunton ng mga bato kung saan minarkahan ng mga tao ang kanilang mga summit. Ang hangin dito ay tuloy-tuloy. Naglakad si Polly sa gilid ng diving board, ang sikat na nakabitin na slab, at tumingin.
Ang lambak ay isang maliit na laso sa ibaba. Ang Ilog Merced ay isang berdeng-abong sinulid. Ang El Capitan, sa kabila, ay napakalapit na pakiramdam niya ay kaya niyang liparin ito. Ang mga puno ay hindi mga puno. Sila ay parang isang malabong berdeng kulay sa sahig ng bangin.
Tumayo siya sa gilid nang matagal. Pagkatapos ay ginawa niya ang pinakamaliit, pinakakalma na dive na estilo peregrine na kaya niyang gawin, bahagya lang sa labi, at agad na humila pataas upang dumaan sa kurba ng dome pababa.
Sa ibaba, sa daanan, isang batang babae ang nakayuko at kumukuha ng litrato ng isang swift. Hindi niya nakita si Polly na lumapag sa rehas ng isang bangko sa likod niya. Nag-click ang kamera ng babae. Mainit ang bangko. Pumikit si Polly. Ang buong lambak ay amoy pine at mainit na bato.
