Nusu Dome

Siku ya nne, Polly aliamua kupanda Nusu Dome. Sio njia maarufu ya kamba inayopanda nyuma, ambayo bado ilikuwa imefungwa kwa msimu, bali njia ya hewa. Uso wa kaskazini wa Nusu Dome ulisimama karibu wima kutoka sakafu ya bonde, mita 1,500 za granite tupu, iliyosafishwa laini na barafu iliyokuwa imeyeyuka miaka 15,000 iliyopita. Wapandaji walipanda bila kamba. Polly alikusudia kuiruka.

Alianza mapema asubuhi. Hewa katika bonde ilikuwa nzito na baridi. Mikondo ya hewa inayopanda kutoka kwenye mwamba unaopata joto chini ya dome ingemwinua kwa sehemu ya kwanza ya kupanda. Alijua hili kwa sababu alikuwa amewaangalia ndege wa swifts siku iliyopita. Swifts wenye koo nyeupe walikuwa wakipiga kelele kuzunguka uso wa dome kwa masaa, wakipanda hewa hiyo hiyo.

Aliruka kutoka kwenye msitu wa mierezi karibu na Ziwa la Mirror. Alipanda polepole, kwa mizunguko midogo. Uso wa dome ulipanda. Mchoro wa dome ukawa ukuta wima zaidi. Aliangalia miwani yake ikipata ukungu katika unyevu wa asubuhi. Aliisawazisha na mguu mmoja dhidi ya mdomo wake, katikati ya ndege.

Akiwa juu ya mita mia tatu, alijiunga na swifts. Kulikuwa na kadhaa yao. Walihama kwa makundi ya haraka yasiyo na mpangilio, koo nyeupe ziking'aa, wakipiga kelele kwa kila mmoja. Polly alikuwa ndege mwepesi zaidi angani kwa tofauti kubwa. Swifts hawakuonekana kujali. Mmoja wao alipita karibu na ncha ya bawa lake kwa kasi kamili na kubofya.

Upepo uliongezeka kwenye mita mia tano. Uso wa granite ulitoa joto tayari, ingawa jua lilikuwa bado halijaangaza vizuri. Joto lilipandisha hewa. Hewa iliyopanda ilimwinua Polly. Alipanda kwa mikondo mirefu polepole, akihifadhi misuli ya mabawa yake, akiruhusu mwamba ufanye kazi.

Nusu ya njia, alipumzika kwenye mwamba mdogo ambapo misunobari michache ilikuwa ikikua kwenye ufa. Kutoka hapo aliweza kuona njia ya kamba. Kamba za chuma ambazo wapandaji walishikilia upande wa nyuma wa dome zililala kwenye mwamba tupu kama uti mwembamba mrefu. Zilikuwa zimefungwa kwa ajili ya majira ya kuchipua. Kufikia Julai, mamia ya watu kwa siku wangejivuta juu ya waya huo.

Juu, granite ilikuwa tambarare. Tambarare tu. Mita mia moja kwa upana, ikiegemea kidogo, na marundo madogo ya mawe ambapo binadamu walikuwa wameweka alama za kilele chao. Upepo hapa juu ulikuwa thabiti. Polly alitembea hadi kwenye ukingo wa ubao wa kuruka, slab maarufu inayoning'inia, na akaangalia.

Bonde lilikuwa kama utepe mdogo chini. Mto Merced ulikuwa uzi wa kijani-kijivu. El Capitan, upande wa pili, ulikuwa karibu sana alihisi angeweza kuruka hadi pale. Miti haikuwa miti. Ilikuwa kama ukungu wa kijani kwenye sakafu ya korongo.

Alisimama kwenye ukingo kwa muda mrefu. Kisha alifanya mbizi ndogo, tulivu kwa mtindo wa peregrine, alivyoweza, tu juu ya mdomo, na akainuka karibu mara moja kupepea kando ya mchoro wa dome akishuka.

Chini, kwenye njia, mwanamke kijana alikuwa ameinama akipiga picha ya swift. Hakumuona Polly akitua kwenye reli ya benchi nyuma yake. Kamera ya mwanamke ilibofya. Benchi lilikuwa joto. Polly alifunga macho yake. Bonde zima lilinukia mierezi na mwamba wenye joto.