ハーフドーム

4日目の朝、ポリーはハーフドームに登ることを決意した。有名なケーブルルートではなく、空中ルートを選んだ。ハーフドームの北側の平らな面は、谷底からほぼ垂直にそびえ立ち、15,000年前に後退した氷河によって滑らかに磨かれた1,500メートルの裸の花崗岩であった。クライマーたちはフリーソロで登るが、ポリーは滑空を試みるつもりだった。

彼女は夜明けとともにスタートした。谷の空気は濃く冷たかった。ドームの基部で温められた岩からの上昇気流が、登りの最初の部分で彼女を持ち上げてくれるだろう。前日にアマツバメたちがその空気を利用しているのを観察していたからだ。白喉アマツバメたちは何時間もドームの面を叫びながら飛び回っていた。

彼女はミラーレイク近くのポンデローサ松の林から飛び立った。ゆっくりと、きつい螺旋を描きながら上昇した。ドームの面が立ち上がり、曲線は次第に垂直に近づいていった。彼女は飛行中に片足で眼鏡をくちばしに直しながら、朝の湿気で曇るのを見た。

約300メートル上空で、彼女はアマツバメたちに合流した。何十羽もいた。彼らは速く緩やかな群れで動き、白い喉を輝かせながら互いに叫び合っていた。ポリーは空中で圧倒的に遅い鳥だったが、アマツバメたちは気にしていないようだった。1羽が彼女の翼の先をかすめるように高速で通り過ぎ、カチッと音を立てた。

500メートル地点で風が強くなった。花崗岩の面はすでに熱を放っており、太陽がほとんど当たっていないにもかかわらず、熱が空気を持ち上げた。持ち上げられた空気がポリーを持ち上げた。彼女は長くゆっくりとした弧を描きながら登り、翼の筋肉を温存し、岩に仕事をさせた。

途中、小さな棚に休憩した。そこには亀裂に生えた数本の小さなモミの木があった。そこからケーブルルートが見えた。クライマーたちがドームの裏側で掴む金属ケーブルは、裸の岩の上に細長い背骨のように横たわっていた。春の間は閉鎖されていたが、7月には1日に何百人もの人々がそのワイヤーを使って登ることになるだろう。

頂上では、花崗岩は平らだった。ただ平らなだけだった。100メートルほどの広さで、少し傾いており、人々が山頂を記念して置いた小さな石の山がいくつかあった。ここでの風は一定だった。ポリーは有名な突き出たスラブ、ダイビングボードの端まで歩き、下を見た。

谷は小さなリボンのように見えた。マーセド川は緑がかった灰色の糸のようだった。向かいのエルキャピタンは、飛んで行けそうなほど近くに感じた。木々は木々ではなく、峡谷の底に緑のぼやけたものとして見えた。

彼女は長い間、端に立っていた。そして、できる限り小さく静かなハヤブサスタイルのダイブをし、すぐに引き上げて、ドームの曲線に沿って滑空しながら降りていった。

下の道では、若い女性がアマツバメの写真を撮ろうと身をかがめていた。彼女はポリーが後ろのベンチの手すりに着地するのを見なかった。女性のカメラがカチッと音を立てた。ベンチは暖かかった。ポリーは目を閉じた。谷全体が松と暖かい岩の香りで満ちていた。