Μισός Θόλος

Την τέταρτη μέρα, η Polly αποφάσισε να αναρριχηθεί στον Μισό Θόλο. Όχι από τη διάσημη διαδρομή με τα καλώδια από την πίσω πλευρά, που ήταν κλειστή για την εποχή, αλλά από την αεροδιαδρομή. Η επίπεδη βόρεια πλευρά του Μισού Θόλου υψωνόταν σχεδόν κάθετα από τον πυθμένα της κοιλάδας, 1.500 μέτρα από γυμνό γρανίτη, λειασμένο από έναν παγετώνα που είχε υποχωρήσει πριν από 15.000 χρόνια. Οι αναρριχητές το σόλο-αναρριχούνταν. Η Polly είχε σκοπό να το γλιστρήσει.

Ξεκίνησε με το πρώτο φως. Ο αέρας στην κοιλάδα ήταν πυκνός και δροσερός. Τα ανοδικά ρεύματα από τον θερμαινόμενο βράχο στη βάση του θόλου θα την ανύψωναν για το πρώτο μέρος της ανάβασης. Το ήξερε αυτό γιατί είχε παρακολουθήσει τα χελιδόνια την προηγούμενη μέρα. Τα λευκοφάρυγγα χελιδόνια φώναζαν γύρω από την πρόσοψη του θόλου για ώρες, καβαλώντας τον ίδιο αέρα.

Πέταξε από μια συστάδα πεύκων ponderosa κοντά στη Λίμνη Καθρέφτης. Αναρριχήθηκε αργά, σε στενές σπείρες. Η πρόσοψη του θόλου υψωνόταν. Η καμπύλη του θόλου γινόταν λιγότερο καμπύλη και περισσότερο κάθετος τοίχος. Παρακολουθούσε τα γυαλιά της να θολώνουν από την πρωινή υγρασία. Τα ίσιωσε με το πόδι της, εν πτήσει.

Περίπου στα τριακόσια μέτρα, ενώθηκε με τα χελιδόνια. Ήταν δεκάδες. Κινούνταν σε γρήγορα, χαλαρά κοπάδια, οι λευκοί λαιμοί τους αναβόσβηναν, ουρλιάζοντας ο ένας στον άλλο. Η Polly ήταν το πιο αργό πουλί στον αέρα με μεγάλη διαφορά. Τα χελιδόνια δεν έδειχναν να ενοχλούνται. Ένα από αυτά πέρασε σε απόσταση αναπνοής από την άκρη του φτερού της με πλήρη ταχύτητα και έκανε κλικ.

Ο άνεμος δυνάμωσε στα πεντακόσια μέτρα. Η γρανιτένια πρόσοψη ήδη εξέπεμπε θερμότητα, παρόλο που ο ήλιος μόλις την άγγιζε. Η θερμότητα ανύψωνε τον αέρα. Ο ανυψωμένος αέρας ανύψωνε την Polly. Αναρριχήθηκε σε μακριές, αργές καμπύλες, διατηρώντας τους μυς των φτερών της, αφήνοντας τον βράχο να κάνει τη δουλειά.

Στα μισά της διαδρομής, ξεκουράστηκε σε μια μικρή προεξοχή όπου μερικά καχεκτικά έλατα μεγάλωναν σε μια σχισμή. Από εκεί μπορούσε να δει τη διαδρομή με τα καλώδια. Τα μεταλλικά καλώδια που κρατιόντουσαν οι αναρριχητές στην πίσω πλευρά του θόλου απλώνονταν πάνω στον γυμνό βράχο σαν μια μακριά, λεπτή σπονδυλική στήλη. Ήταν κλειστά για την άνοιξη. Μέχρι τον Ιούλιο, εκατοντάδες άνθρωποι την ημέρα θα σκαρφάλωναν πάνω σε αυτό το σύρμα.

Στην κορυφή, ο γρανίτης ήταν επίπεδος. Απλά επίπεδος. Εκατό μέτρα σε πλάτος, ελαφρώς κεκλιμένος, με μερικούς μικρούς σωρούς από πέτρες όπου οι άνθρωποι είχαν σημαδέψει τις κορυφές τους. Ο άνεμος εδώ πάνω ήταν σταθερός. Η Polly περπάτησε μέχρι την άκρη της διάσημης προεξοχής και κοίταξε.

Η κοιλάδα ήταν μια μικρή κορδέλα από κάτω. Ο ποταμός Merced ήταν μια πράσινο-γκρίζα κλωστή. Το El Capitan, απέναντι, ήταν τόσο κοντά που ένιωθε ότι μπορούσε να πετάξει μέχρι εκεί. Τα δέντρα δεν ήταν δέντρα. Ήταν μια πράσινη θολούρα στον πυθμένα του φαραγγιού.

Στάθηκε στην άκρη για πολλή ώρα. Μετά έκανε την πιο μικρή, πιο ήρεμη βουτιά στυλ πετρίτη που μπορούσε να διαχειριστεί, μόλις πάνω από το χείλος, και ανέβηκε σχεδόν αμέσως για να γλιστρήσει κατά μήκος της καμπύλης του θόλου στην κάθοδο.

Στο κάτω μέρος, στο μονοπάτι, μια νεαρή γυναίκα ήταν σκυμμένη και έβγαζε φωτογραφία ένα χελιδόνι. Δεν είδε την Polly να προσγειώνεται στο κάγκελο ενός παγκακιού πίσω της. Η κάμερα της γυναίκας έκανε κλικ. Το παγκάκι ήταν ζεστό. Η Polly έκλεισε τα μάτια της. Όλη η κοιλάδα μύριζε πεύκο και ζεστό βράχο.