Polovičná kupola

Na štvrtý deň sa Polly rozhodla zdolať Polovičnú kupolu. Nie tú slávnu cestu s lanami vzadu, ktorá bola aj tak ešte zatvorená na sezónu, ale vzdušnú trasu. Rovná severná stena Polovičnej kupoly sa takmer vertikálne týčila z dna údolia, 1 500 metrov holého žulového masívu, ktorý bol vyhladený ľadovcom, čo ustúpil pred 15 000 rokmi. Horolezci ju zdolávali bez istenia. Polly mala v úmysle ju preletieť.

Začala za prvého svetla. Vzduch v údolí bol hustý a chladný. Stúpavé prúdy z otepľujúcej sa skaly na úpätí kupoly ju mali zdvihnúť na prvú časť výstupu. Vedela to, pretože deň predtým sledovala belorítky. Belorítky bielohrdlé krúžili okolo steny kupoly celé hodiny, jazdiac na tom istom vzduchu.

Vzlietla z porastu borovíc ponderosa pri Zrkadlovom jazere. Stúpala pomaly, v tesných špirálach. Stena kupoly sa dvíhala. Krivka kupoly sa menila z krivky na strmú stenu. Sledovala, ako sa jej okuliare v rannom vlhku zahmlievajú. Uprostred letu ich jednou nohou narovnala proti zobáku.

Asi tristo metrov hore sa pridala k belorítkam. Bolo ich tam desiatky. Pohybovali sa v rýchlych voľných kŕdľoch, biele hrdlá sa mihali, navzájom si škriekali. Polly bola najpomalším vtákom vo vzduchu s veľkým odstupom. Belorítky sa zdali byť spokojné. Jedna z nich preletela okolo nej na dosah krídla a cvakla.

Na päťsto metroch sa vietor zosilnil. Žulová stena už vydávala teplo, hoci slnko na ňu sotva svietilo. Teplo zdvíhalo vzduch. Zdvíhaný vzduch zdvihol Polly. Stúpala v dlhých pomalých oblúkoch, šetrila si svaly na krídlach, nechala skalu, aby odviedla prácu.

V polovici cesty si oddýchla na malej rímske, kde v praskline rástlo niekoľko zakrpatených jedlí. Odtiaľ videla cestu s lanami. Kovové laná, ktorých sa horolezci držali na zadnej strane kupoly, ležali na holej skale ako dlhá tenká chrbtica. Boli uzavreté na jar. Do júla sa po tom drôte denne vyšplhá stovky ľudí.

Na vrchole bola žula rovná. Len rovná. Sto metrov naprieč, mierne naklonená, s niekoľkými malými kôpkami kameňov, kde ľudia označili svoje vrcholy. Vietor tu hore bol stály. Polly kráčala k okraju skokanskej dosky, slávnej previsnutej doske, a pozrela sa.

Údolie bolo malá stuha pod ňou. Rieka Merced bola zeleno-sivá niť. El Capitan, na druhej strane, bol tak blízko, že mala pocit, že k nemu môže doletieť. Stromy neboli stromy. Boli to zelené chmýří na dne kaňonu.

Stála na okraji dlho. Potom urobila najmenší, najpokojnejší sokolí ponor, aký dokázala, len cez okraj, a takmer okamžite sa vytiahla, aby kĺzala pozdĺž krivky kupoly cestou dolu.

Dole, na chodníku, sa mladá žena sklonila, aby odfotila belorítku. Nevidela, ako Polly pristála na zábradlí lavičky za ňou. Fotoaparát ženy cvakol. Lavička bola teplá. Polly zavrela oči. Celé údolie voňalo borovicami a teplou skalou.