하프 돔

넷째 날, 폴리는 하프 돔을 오르기로 결심했다. 유명한 케이블 루트를 따라가는 뒷길이 아니라, 그 시즌에는 아직 닫혀 있었으므로, 공중 루트를 선택했다. 하프 돔의 평평한 북쪽 면은 계곡 바닥에서 거의 수직으로 솟아올라 있었다. 1,500미터의 맨질맨질한 화강암은 15,000년 전 물러난 빙하에 의해 매끄럽게 다듬어졌다. 등반가들은 이곳을 자유 등반으로 오르곤 했다. 폴리는 활공으로 오를 작정이었다.

그녀는 새벽에 출발했다. 계곡의 공기는 두껍고 서늘했다. 돔의 밑바닥에서 따뜻해지는 바위에서 나오는 상승 기류가 그녀를 등반의 첫 부분 동안 들어 올려줄 것이었다. 그녀는 전날 제비들이 날아다니는 것을 보았기 때문에 이 사실을 알고 있었다. 흰목제비들이 몇 시간 동안 돔 면을 돌며 같은 공기를 타고 비명을 질렀다.

그녀는 미러 레이크 근처의 소나무 숲에서 날아올랐다. 그녀는 천천히, 좁은 나선형으로 올랐다. 돔의 면이 솟아올랐다. 돔의 곡선은 점점 더 벽처럼 보였다. 그녀는 아침의 습기에 안경이 흐려지는 것을 보았다. 그녀는 비행 중 발로 안경을 곧게 맞췄다.

약 300미터 높이에서, 그녀는 제비들과 합류했다. 수십 마리의 제비들이 있었다. 그들은 빠르고 느슨한 무리로 움직이며, 흰 목이 번쩍이며 서로에게 소리쳤다. 폴리는 공중에서 가장 느린 새였다. 제비들은 신경 쓰지 않는 듯했다. 그들 중 하나가 그녀의 날개 끝을 스치며 빠르게 지나갔다.

500미터에서 바람이 강해졌다. 화강암 면은 이미 열을 발산하고 있었고, 태양은 거의 비추지 않았다. 열은 공기를 들어 올렸다. 들어 올려진 공기는 폴리를 들어 올렸다. 그녀는 긴 느린 호를 그리며 날아올랐다. 날개 근육을 아끼며, 바위가 일을 하도록 했다.

중간쯤, 그녀는 작은 선반에서 쉬었다. 몇 그루의 왜소한 전나무가 틈새에서 자라고 있었다. 거기서 그녀는 케이블 루트를 볼 수 있었다. 등반가들이 돔의 뒷면에서 잡고 올라가는 금속 케이블은 맨 바위 위에 길고 얇은 척추처럼 놓여 있었다. 봄에는 닫혀 있었다. 7월이 되면 하루에 수백 명이 그 철사를 잡고 올라갈 것이다.

정상에서는 화강암이 평평했다. 그냥 평평했다. 100미터에 걸쳐 약간 기울어져 있었고, 사람들이 정상에 도달했다는 표시로 작은 돌무더기 몇 개가 있었다. 여기서 바람은 일정했다. 폴리는 유명한 돌출된 판, 다이빙 보드의 가장자리로 걸어가서 내려다보았다.

계곡은 아래에 작은 리본처럼 보였다. 머세드 강은 녹색-회색의 실이었다. 맞은편의 엘 캐피탄은 너무 가까워서 그녀는 그곳까지 날아갈 수 있을 것 같았다. 나무들은 나무가 아니었다. 그것들은 협곡 바닥의 초록색 솜털이었다.

그녀는 가장자리에서 오랫동안 서 있었다. 그러다 그녀는 가능한 한 작고 차분한 송골매 스타일의 다이빙을 했다. 가장자리를 살짝 넘어서, 거의 즉시 돔의 곡선을 따라 활공하며 내려갔다.

아래, 길 위에서, 젊은 여자가 제비의 사진을 찍기 위해 몸을 굽히고 있었다. 그녀는 폴리가 그녀 뒤의 벤치 난간에 착륙하는 것을 보지 못했다. 여자의 카메라가 찰칵 소리를 냈다. 벤치는 따뜻했다. 폴리는 눈을 감았다. 계곡 전체가 소나무와 따뜻한 바위 냄새로 가득했다.