Полукупольная вершина

На четвертый день Полли решила взобраться на Полукупольную вершину. Не по знаменитому маршруту с тросами на задней стороне, который все равно был закрыт на сезон, а по воздушному пути. Плоская северная грань Полукупольной вершины почти вертикально поднималась от дна долины, 1500 метров голого гранита, отполированного до блеска ледником, отступившим 15,000 лет назад. Скалолазы поднимались по ней без страховки. Полли намеревалась скользить по ней.

Она начала на рассвете. Воздух в долине был густым и прохладным. Восходящие потоки от нагревающегося камня у основания купола поднимали ее в первой части подъема. Она знала это, потому что наблюдала за стрижами накануне. Белогорлые стрижи часами кружили вокруг купола, используя тот же воздух.

Она вылетела из-под сосен пондероза у Озера Зеркало. Полли поднималась медленно, по узким спиралям. Лицо купола поднималось. Изогнутая поверхность купола становилась все менее изогнутой и все более отвесной стеной. Она заметила, как ее очки запотели от утренней влаги. Она выпрямила их на клюве одной лапой прямо в полете.

На высоте около трехсот метров она присоединилась к стрижам. Их было десятки. Они двигались в быстрых, рыхлых стаях, сверкая белыми горлышками и перекликаясь друг с другом. Полли была самой медленной птицей в воздухе с большим отрывом. Стрижи, казалось, не возражали. Один из них пролетел мимо нее на полном ходу, почти касаясь крылом.

На высоте пятисот метров ветер усилился. Гранитная поверхность уже излучала тепло, хотя солнце едва касалось ее. Тепло поднимало воздух. Поднятый воздух поднимал Полли. Она поднималась по длинным медленным дугам, экономя мышцы крыльев, позволяя камню выполнять работу.

На полпути вверх она отдохнула на маленьком выступе, где в трещине росли несколько чахлых елей. Оттуда она могла видеть маршрут с тросами. Металлические тросы, за которые цеплялись альпинисты на задней стороне купола, лежали на голом камне, как длинный тонкий позвоночник. Они были закрыты на весну. К июлю сотни людей в день будут карабкаться по этому проводу.

На вершине гранит был плоским. Просто плоским. Сто метров в поперечнике, слегка наклоненный, с несколькими небольшими кучками камней, где люди отмечали свои вершины. Ветер здесь был ровным. Полли подошла к краю "трамплина", знаменитой нависающей плите, и посмотрела.

Долина была узкой лентой внизу. Река Мерсед была зеленовато-серой нитью. Эль-Капитан, напротив, был так близко, что казалось, до него можно было долететь. Деревья не были деревьями. Они были зеленым пушком на дне каньона.

Она стояла на краю долго. Затем она совершила самый маленький, спокойный прыжок в стиле сокола, который только могла, чуть-чуть за край, и почти сразу же выровнялась, чтобы скользить вдоль изогнутой поверхности купола на спуске.

Внизу, на тропе, молодая женщина наклонилась, чтобы сфотографировать стрижа. Она не заметила, как Полли приземлилась на перила скамейки позади нее. Камера женщины щелкнула. Скамейка была теплой. Полли закрыла глаза. Вся долина пахла соснами и теплым камнем.