Half Dome

Neljännen päivän aamuna Polly päätti kiivetä Half Domelle. Ei kuuluisalle kaapelireitille, joka kiemurteli vuoren takaa ja oli joka tapauksessa vielä suljettuna kauden vuoksi, vaan ilmareittiä pitkin. Half Domen pohjoispuoli nousi lähes pystysuoraan laakson pohjalta, 1500 metriä paljasta graniittia, jonka jääkausi oli kiillottanut sileäksi 15 000 vuotta sitten. Kiipeilijät vapaakiipeilivät sen. Polly aikoi liitää sen ylitse.

Hän aloitti aamunkoitteessa. Laakson ilma oli paksua ja viileää. Kupolitunturin juurella lämpenevä kivi nosti ilmaa, mikä auttaisi häntä kiipeämisen alkuvaiheessa. Hän tiesi tämän, koska oli edellisenä päivänä seurannut tervapääskyjä. Valkokurkkuiset tervapääskyt olivat kirkuen kiertäneet kupolin pintaa tuntikausia, ratsastaen samalla ilmalla.

Hän lähti liikkeelle Mirror Laken lähellä olevasta mäntymetsiköstä. Hän nousi hitaasti, tiukoissa spiraaleissa. Kupolin pinta kohosi. Kupolin kaarevuus muuttui vähemmän kaarevaksi ja enemmän pystysuoraksi seinäksi. Hän katseli, kuinka hänen lasinsa huurustuivat aamun kosteudessa. Hän suoristi ne nokkaansa vasten yhdellä jalalla, kesken lennon.

Noin kolmensadan metrin korkeudessa hän liittyi tervapääskyjen seuraan. Niitä oli kymmeniä. Ne liikkuivat nopeasti, löysissä parvissa, valkoiset kurkut välkkyen, kirkuen toisilleen. Polly oli selvästi hitain lintu ilmassa. Tervapääskyt eivät näyttäneet välittävän. Yksi niistä ohitti hänet siivenkärjen etäisyydeltä täydessä vauhdissa ja naksautti.

Tuuli voimistui viidensadan metrin korkeudessa. Graniittiseinä hohkasi jo lämpöä, vaikka aurinko oli tuskin siihen osunut. Lämpö nosti ilmaa. Nouseva ilma nosti Pollyä. Hän kiipesi pitkin, hitaasti kaartuvin liikkein, säästäen siipilihaksiaan, antaen kallion tehdä työn.

Puolivälissä hän lepäsi pienellä kielekkeellä, jossa muutama kitukasvuinen kuusi kasvoi halkeamassa. Sieltä hän näki kaapelireitin. Metallikaapelit, joista kiipeilijät pitivät kiinni kupolin takapuolella, lepäsivät paljasta kalliota vasten kuin pitkä ohut selkäranka. Ne olivat suljettuina kevään ajaksi. Heinäkuussa sadat ihmiset päivässä kiipeäisivät sitä pitkin.

Huipulla graniitti oli tasaista. Vain tasaista. Sata metriä poikki, hieman kalteva, muutamia pieniä kivikasoja, joilla ihmiset olivat merkinneet huippunsa. Tuuli täällä ylhäällä oli tasainen. Polly käveli kuuluisan ulokkeen, "diving boardin", reunalle ja katsoi.

Laakso oli pieni nauha alhaalla. Merced-joki oli vihreänharmaa lanka. El Capitan vastapäätä oli niin lähellä, että hän tunsi voivansa lentää sinne. Puut eivät olleet puita. Ne olivat vihreää nukkaa kanjonin pohjalla.

Hän seisoi reunalla pitkään. Sitten hän teki pienimmän, rauhallisimman mahdollisen muuttohaukka-tyylisen syöksyn, juuri reunan yli, ja nousi melkein heti liitämään kupolin kaarta pitkin alaspäin.

Alhaalla, polulla, nuori nainen oli kumartunut ottamaan valokuvaa tervapääskystä. Hän ei nähnyt, kun Polly laskeutui penkin kaiteelle hänen taakseen. Naisen kamera naksautti. Penkki oli lämmin. Polly sulki silmänsä. Koko laakso tuoksui männylle ja lämpimälle kivelle.