Meia Cúpula

No quarto dia, Polly decidiu escalar a Meia Cúpula. Não pela famosa rota dos cabos na parte de trás, que de qualquer forma ainda estava fechada para a temporada, mas pela rota aérea. A face norte plana da Meia Cúpula erguia-se quase verticalmente do fundo do vale, 1.500 metros de granito nu, polido suavemente por um glaciar que havia recuado há 15.000 anos. Alpinistas escalavam-na em solo livre. Polly pretendia planá-la.

Ela começou ao amanhecer. O ar no vale estava denso e fresco. Correntes ascendentes do aquecimento da rocha na base da cúpula a levantariam na primeira parte da subida. Ela sabia disso porque havia observado os andorinhões no dia anterior. Andorinhões de garganta branca gritavam ao redor da face da cúpula por horas, aproveitando o mesmo ar.

Ela partiu de um bosque de pinheiros ponderosa perto do Lago Espelho. Subia lentamente, em espirais apertadas. A face da cúpula erguia-se. A curva da cúpula tornava-se menos curva e mais uma parede íngreme. Ela observou seus óculos embaçarem na umidade da manhã. Com um pé, em pleno voo, ajustou-os contra o bico.

A cerca de trezentos metros de altura, juntou-se aos andorinhões. Eram dezenas. Moviam-se em bandos rápidos e soltos, gargantas brancas piscando, guinchando uns para os outros. Polly era, de longe, o pássaro mais lento no ar. Os andorinhões não pareciam se importar. Um deles passou a uma ponta de asa dela em velocidade máxima e clicou.

O vento aumentou a quinhentos metros. A face de granito já emitia calor, mesmo que o sol mal estivesse sobre ela. O calor elevava o ar. O ar elevado elevava Polly. Ela subia em longos arcos lentos, conservando os músculos das asas, deixando a rocha fazer o trabalho.

Na metade do caminho, descansou em uma pequena saliência onde alguns abetos atrofiados cresciam em uma fenda. Dali, podia ver a rota dos cabos. Os cabos de metal que os alpinistas seguravam na parte de trás da cúpula estavam deitados sobre a rocha nua como uma espinha longa e fina. Estavam fechados para a primavera. Em julho, centenas de pessoas por dia se puxariam por aquele fio.

No topo, o granito era plano. Apenas plano. Cem metros de largura, ligeiramente inclinado, com algumas pequenas pilhas de pedras onde humanos marcaram seus cumes. O vento aqui em cima era constante. Polly caminhou até a borda da prancha de mergulho, a famosa laje saliente, e olhou.

O vale era uma pequena fita abaixo. O Rio Merced era um fio verde-cinza. El Capitan, do outro lado, estava tão perto que ela sentia que poderia voar até lá. As árvores não eram árvores. Eram uma penugem verde no fundo do cânion.

Ela ficou na borda por um longo tempo. Então, fez o menor e mais calmo mergulho ao estilo falcão-peregrino que conseguiu, apenas sobre a borda, e subiu quase imediatamente para planar ao longo da curva da cúpula na descida.

No fundo, na trilha, uma jovem estava inclinada tirando uma fotografia de um andorinhão. Ela não viu Polly pousar no corrimão de um banco atrás dela. A câmera da mulher clicou. O banco estava quente. Polly fechou os olhos. Todo o vale cheirava a pinho e rocha aquecida.