Півкупол

На четвертий день Поллі вирішила піднятися на Півкупол. Не відомим маршрутом з тросами, що веде ззаду, який все одно був закритий на сезон, а повітряним шляхом. Плоска північна стіна Півкупола піднімалася майже вертикально з дна долини, 1500 метрів голого граніту, відшліфованого льодовиком, що відступив 15 тисяч років тому. Альпіністи піднімалися без страховки. Поллі мала намір злетіти.

Вона почала на світанку. Повітря в долині було густим і прохолодним. Висхідні потоки від нагрітого каменю біля основи купола піднімали її на першу частину підйому. Вона знала це, бо спостерігала за серпокрильцями напередодні. Білохвості серпокрильці годинами кричали навколо стіни купола, використовуючи ті самі повітряні потоки.

Вона вилетіла з-під сосен пондероза біля Озера Дзеркало. Вона піднімалася повільно, у вузьких спіралях. Стіна купола піднімалася. Крива купола ставала менш кривою і більше нагадувала прямовисну стіну. Вона спостерігала, як її окуляри запітніли від ранкової вологи. Вона випрямила їх проти свого дзьоба однією ногою, прямо в польоті.

На висоті близько трьохсот метрів вона приєдналася до серпокрильців. Їх було десятки. Вони рухалися швидкими, вільними зграями, блискаючи білими горлами, кричачи один одному. Поллі була найповільнішою пташкою в повітрі з великим відривом. Серпокрильці, здається, не заперечували. Один з них пролетів на відстані кінчика крила від неї на повній швидкості і клацнув.

На висоті п’ятисот метрів вітер посилився. Гранітна стіна вже віддавала тепло, хоча сонце ледь торкнулося її. Тепло піднімало повітря. Підняте повітря піднімало Поллі. Вона піднімалася довгими повільними дугами, зберігаючи м’язи крил, дозволяючи каменю виконувати роботу.

На півдорозі вона відпочила на невеликому виступі, де в тріщині росло кілька карликових ялин. Звідти вона могла бачити маршрут з тросами. Металеві троси, за які альпіністи трималися на зворотному боці купола, лежали вздовж голого каменю, як довгий тонкий хребет. Вони були закриті на весну. До липня сотні людей щодня тягнутимуться вгору по цьому дроту.

На вершині граніт був плоским. Просто плоским. Сто метрів завширшки, злегка нахиленим, з кількома невеликими купами каменів, де люди позначали свої вершини. Вітер тут був постійним. Поллі підійшла до краю "трампліну", відомої навислої плити, і подивилася.

Долина була маленькою стрічкою внизу. Річка Мерсед була зелено-сірою ниткою. Ель-Капітан, навпроти, був так близько, що вона відчувала, що може до нього долетіти. Дерева не були деревами. Вони були зеленим пухом на дні каньйону.

Вона стояла на краю довгий час. Потім вона зробила найменше, найспокійніше занурення в стилі сокола, яке могла собі дозволити, просто за край, і майже відразу ж піднялася, щоб ковзати вздовж кривої купола на шляху вниз.

Внизу, на стежці, молода жінка нахилилася, щоб сфотографувати серпокрильця. Вона не побачила, як Поллі приземлилася на поручень лавки позаду неї. Камера жінки клацнула. Лавка була теплою. Поллі заплющила очі. Вся долина пахла соснами і теплим каменем.