Polly arrivò sulla Baia di Napoli a tarda mattinata. L'acqua era del colore del vetro verde. Il Vesuvio si trovava dall'altra parte della baia, parzialmente nascosto dalla foschia. L'aria profumava di sale e di gasolio delle barche da pesca.
Seguì la linea della costa. Poteva vedere il bucato appeso ai balconi e gli scooter nelle strade.
La sua destinazione era un vecchio edificio sull'acqua. Una piccola targa di ottone recitava STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.
Polly conosceva questo posto. Era stato fondato da un zoologo tedesco di nome Anton Dohrn. La Baia di Napoli è uno degli ecosistemi marini più ricchi d'Europa. L'istituto studia i polpi dal 1873. È il più antico istituto di biologia marina ancora attivo al mondo.
Si appollaiò sulla ringhiera. Una giovane ricercatrice con un camice blu sbloccò la porta sul retro. Vide Polly e sorrise. "Entra pure."
L'edificio odorava di acqua di mare. Lunghi corridoi correvano tra stanze piene di vasche. Attraverso le pareti di vetro, Polly vide sardine, un piccolo polpo in un angolo e una lepre di mare su una lama di alga.
Read it. Then say it.
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La ricercatrice si chiamava Chiara Bianchi. Studiava la cognizione dei cefalopodi da nove anni. "I polpi sono gli animali più intelligenti qui," disse. "O almeno i più intelligenti di cui siamo sicuri siano coscienti."
Arrivarono a una vasca rotonda e alta. Una scheda sul lato diceva PASTA, 2.3KG, GPO. All'interno, piegato in una spirale di tubo di plastica, c'era un polpo gigante del Pacifico. Otto braccia avvolte ordinatamente intorno a sé. Un occhio dorato osservava attraverso il vetro.
Chiara posò il suo caffè. "Pasta," disse, "ti presento Polly."
Il polpo non si mosse. Ma il suo occhio rimase su Polly.
"Puoi appollaiarti sul bordo," disse Chiara. "Non ti schizzerà. È calma al mattino. Diventa più intelligente nel pomeriggio."
