Polly saapui Napolinlahdelle myöhään aamupäivällä. Vesi oli vihreän lasin väristä. Vesuvius-vuori kohosi lahden toisella puolella, osittain sumun peitossa. Ilmassa tuoksui suola ja kalastusveneiden diesel.
Hän seurasi rantaviivaa. Hän näki parvekkeilla roikkuvaa pyykkiä ja kaduilla pörrääviä skoottereita.
Hänen määränpäänsä oli vanha rakennus veden äärellä. Pieni messinkilaatta kertoi: STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, PERUSTETTU 1872.
Polly tiesi tästä paikasta. Sen oli perustanut saksalainen eläintieteilijä nimeltä Anton Dohrn. Napolinlahti on yksi Euroopan rikkaimmista meriekosysteemeistä. Instituutti on tutkinut mustekaloja vuodesta 1873. Se on maailman vanhin yhä toiminnassa oleva meribiologian instituutti.
Hän istahti kaiteelle. Nuori tutkija tummansinisessä laboratoriotakissa avasi takaoven. Hän näki Pollyn ja hymyili. "Tule sisään."
Rakennuksessa tuoksui merivesi. Pitkät käytävät kulkivat huoneiden välissä, jotka olivat täynnä altaita. Lasiseinien läpi Polly näki sardiineja, pienen mustekalan nurkassa ja merijäniksen levän lehdellä.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Tutkijan nimi oli Chiara Bianchi. Hän oli tutkinut pääjalkaisten kognitiota yhdeksän vuotta. "Mustekalat ovat täällä älykkäimpiä eläimiä," hän sanoi. "Tai ainakin älykkäimpiä, joiden tiedämme olevan tietoisia."
He saapuivat korkean pyöreän altaan luo. Sen kyljessä oleva kortti kertoi: PASTA, 2.3KG, GPO. Sisällä, muoviputken kierteeseen kääriytyneenä, oli jättiläispacificin mustekala. Kahdeksan lonkeroa kietoutuivat siististi sen ympärille. Yksi kultainen silmä tarkkaili lasin läpi.
Chiara laski kahvikuppinsa alas. "Pasta," hän sanoi, "tapaa Polly."
Mustekala ei liikkunut. Mutta sen silmä pysyi Pollyn kohdalla.
"Voit istua reunalle," Chiara sanoi. "Hän ei roiskuta sinua. Hän on rauhallinen aamuisin. Hänestä tulee kekseliäs iltapäivisin."
