Dumating si Polly sa Look ng Naples nang bandang tanghali. Ang tubig ay kulay berdeng salamin. Nasa malayong bahagi ng look ang Bundok Vesuvius, bahagyang natatakpan ng ulap. Amoy asin at diesel mula sa mga bangkang pangisda ang hangin.
Sinundan niya ang baybayin. Nakikita niya ang mga damit na nakasampay sa mga balkonahe at mga scooter sa mga kalye.
Ang destinasyon niya ay isang lumang gusali sa tabi ng tubig. May maliit na tansong plaka na may nakasulat na STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.
Alam ni Polly ang tungkol sa lugar na ito. Itinatag ito ng isang Aleman na zoologist na nagngangalang Anton Dohrn. Ang Look ng Naples ay isa sa pinakamayamang ekosistema ng dagat sa Europa. Ang institusyon ay nag-aaral ng mga pugita mula pa noong 1873. Ito ang pinakamatandang marine biology institute na aktibo pa rin sa mundo.
Umupo siya sa rehas. Isang batang mananaliksik na nakasuot ng navy lab coat ang nagbukas ng likurang pinto. Nakita niya si Polly at ngumiti. "Pasok ka."
Amoy dagat ang loob ng gusali. Mahahabang pasilyo ang nag-uugnay sa mga silid na puno ng mga tangke. Sa likod ng mga pader na salamin, nakita ni Polly ang mga sardinas, isang maliit na pugita sa isang sulok, at isang sea hare sa dahon ng kelp.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Ang pangalan ng mananaliksik ay Chiara Bianchi. Siyam na taon na niyang pinag-aaralan ang katalinuhan ng mga cephalopod. "Ang mga pugita ang pinakamatalinong hayop dito," sabi niya. "O sa pinakamaliit, sila ang mga hayop na sigurado kaming may kamalayan."
Dumating sila sa isang mataas na bilog na tangke. May card sa gilid na may nakasulat na PASTA, 2.3KG, GPO. Sa loob, nakapulupot sa isang plastik na tubo, ay isang higanteng Pacific octopus. Maayos na nakabalot ang walong galamay nito sa sarili. Isang gintong mata ang nakamasid sa salamin.
Ibinaba ni Chiara ang kanyang kape. "Pasta," sabi niya, "kilalanin mo si Polly."
Hindi gumalaw ang pugita. Pero nanatili ang mata nito kay Polly.
"Pwede kang umupo sa gilid," sabi ni Chiara. "Hindi ka niya babasain. Kalma siya sa umaga. Nagiging matalino siya sa hapon."
