La Bahía de Nápoles

Polly llegó volando sobre la Bahía de Nápoles a media mañana. El agua tenía el color del cristal verde. El monte Vesubio se alzaba al otro lado de la bahía, parcialmente oculto por la bruma. El aire olía a sal y diésel de los barcos pesqueros.

Siguió la línea de la costa. Podía ver ropa tendida en los balcones y motocicletas en las calles.

Su destino era un edificio antiguo junto al agua. Una pequeña placa de latón decía STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly conocía este lugar. Había sido fundado por un zoólogo alemán llamado Anton Dohrn. La Bahía de Nápoles es uno de los ecosistemas marinos más ricos de Europa. El instituto ha estado estudiando pulpos desde 1873. Es el instituto de biología marina más antiguo del mundo que sigue funcionando.

Se posó en la barandilla. Una joven investigadora con una bata azul marino abrió la puerta trasera. Vio a Polly y sonrió. "Pasa, adelante."

El edificio olía a agua de mar. Largos pasillos corrían entre habitaciones llenas de tanques. A través de las paredes de cristal, Polly vio sardinas, un pequeño pulpo en una esquina, y una liebre de mar sobre una hoja de alga.

La investigadora se llamaba Chiara Bianchi. Había estado estudiando la cognición de cefalópodos durante nueve años. "Los pulpos son los animales más inteligentes de aquí", dijo. "O al menos los más inteligentes de los que estamos seguros que tienen conciencia."

Llegaron a un tanque alto y redondo. Una tarjeta en el lado decía PASTA, 2.3KG, GPO. Dentro, enrollado en una tubería de plástico, había un pulpo gigante del Pacífico. Ocho brazos envueltos ordenadamente alrededor de sí mismo. Un ojo dorado observaba a través del cristal.

Chiara dejó su café. "Pasta", dijo, "conoce a Polly."

El pulpo no se movió. Pero su ojo permaneció fijo en Polly.

"Puedes posarte en el borde", dijo Chiara. "No te salpicará. Está tranquila por las mañanas. Se vuelve astuta por las tardes."