Polly kom in över Neapelbukten sent på morgonen. Vattnet var som grönt glas. Vesuvius låg på andra sidan bukten, delvis dold av dis. Luften luktade salt och diesel från fiskebåtar.
Hon följde strandkanten. Hon kunde se tvätt hänga från balkonger och mopeder på gatorna.
Hennes mål var en gammal byggnad vid vattnet. En liten mässingsplakett läste STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.
Polly kände till det här stället. Det hade grundats av en tysk zoolog vid namn Anton Dohrn. Neapelbukten är ett av de rikaste marina ekosystemen i Europa. Institutet har studerat bläckfiskar sedan 1873. Det är världens äldsta marina biologiinstitut som fortfarande är verksamt.
Hon satte sig på räcket. En ung forskare i en marinblå labbrock låste upp bakdörren. Hon såg Polly och log. "Kom in."
Byggnaden luktade havsvatten. Långa korridorer löpte mellan rum fulla av tankar. Genom glasväggarna såg Polly sardiner, en liten bläckfisk i ett hörn och en sjöhare på ett tångblad.
Read it. Then say it.
Shadow this paragraph in the PollyStop app — record yourself, see how close your pronunciation gets to a native speaker's, sentence by sentence. Free.
Forskarens namn var Chiara Bianchi. Hon hade studerat bläckfiskars kognition i nio år. "Bläckfiskarna är de smartaste djuren här," sa hon. "Eller åtminstone de smartaste som vi är säkra på är medvetna."
De kom till en hög rund tank. Ett kort på sidan läste PASTA, 2,3KG, GPO. Inuti, hopvikt i en plastslang, fanns en jättebläckfisk från Stilla havet. Åtta armar var prydligt lindade runt sig själv. Ett gyllene öga tittade genom glaset.
Chiara ställde ner sin kaffe. "Pasta," sa hon, "möte Polly."
Bläckfisken rörde sig inte. Men dess öga stannade på Polly.
"Du kan sätta dig på kanten," sa Chiara. "Hon kommer inte att stänka på dig. Hon är lugn på morgonen. Hon blir smartare på eftermiddagen."
